媽祖生平有許多傳說，據《天后志》記載的有十五則，據《天妃顯圣錄》記載的有十六則。它們分別是：

　　A：萊嶼長青：湄洲島旁邊有一個小嶼，傳說有一天，媽祖到小島上游玩時將菜子撒在地上，不久菜子奇跡般成長，花開滿地。隨后，每年無需耕種，自然生長。當地人視仙花采之。以后，人們就把這個地方稱為“菜子嶼”。

　　B：禱雨濟民：相傳媽祖二十一歲的時候，莆田地方出現大旱，全縣百姓都說非媽祖不能救此災害。于是，縣尹親往向媽祖求救，媽祖祈雨，并說壬子日申刻就會下大雨。到了那天，上午晴空無云，絲毫沒有要下雨的征兆，申刻一到，突然烏云滾滾，大雨滂沱而下，久旱遇甘雨，大地恢復往日生機。

　　C：掛席泛槎：相傳媽祖在世時，有一天，海上起風浪，媽祖要渡海，岸邊船只是有，但是船上沒有船槳，也沒有船篷，加上風急浪大，船手不敢開船，媽祖對船手說：你只管起船。隨即叫人將草席掛在桅桿上用作船帆。船開上海面，乘風破浪，飛馳而去。

　　D：化草救商：相傳媽祖在世時，湄洲嶼西邊有個出入湄洲的要沖叫門夾（就是今天的文甲），有一次，一艘商船在附近海上遭到巨風襲擊觸礁，海水涌進船艙，即將沉沒，村民見狂巨浪，不敢前去營救。在這緊急時刻，媽祖信手在腳下找了幾根小草，扔進大海，小草變成一排大杉劃到并附在即將沉沒的商船上，商舟免遭沉沒，船中人免難。

　　E：降伏二神：相傳在媽祖二十三歲時，湄洲西北方向有二神，一為順風耳，一為千里眼。二神經常出沒貽害百姓。百姓祈求媽祖懲治二神。為了降服二神，媽祖與村女們一起上山勞動，這樣，一直過十多天，二神終于出現了，當二神將近時，媽祖大聲呵斥，二神見媽祖神威，化作一道火光而去，媽祖拂動手中絲帕，頓時狂風大作，那二神弄不清所以，持斧疾視，媽祖用激將法激二神丟下鐵斧，丟下鐵斧之后二神再也收不起鐵斧，于是認輸謝罪而去。兩年后，二神海上再次作祟，十分厲害，媽祖用神咒呼風飛石使二神無處躲避，二神服輸，愿為媽祖效力，于是媽祖收二神為將。

　　F：解除水患：相傳媽祖二十六歲時，那年上半年，陰雨連綿，福建與浙江兩省倍受水災之害。當時當地官員上奏朝廷，皇帝下旨就地祈雨，但祈求毫無改觀。當地請求媽祖解害，媽祖道：災害是人積惡所致，既然皇上有意為民解害，我更是應當祈天赦佑。于是焚香禱告，突然天開始起大風，并見云端有虬龍飛逝而去，天空晴朗了。那一年百姓還獲得了好收成，人們感激媽祖，省官于是向朝廷為媽祖請功并準得到褒獎。

　　G：救父尋兄：相傳媽祖十六歲那年秋天的一天，其父兄駕船渡海北上之際，海上掀起狂風惡浪，船只遭損，情況危急。媽祖哭道：父親得救，哥哥死了！不久有人來報，情況屬實。兄掉到海里后，媽祖陪著母親駕船前去大海里尋找，突然發現有一群水族聚集在波濤洶涌的海面，眾人十分擔心，而媽祖知道是水族受水神之命前來迎接她，這時海水變清，其兄尸體浮了上來，于是將尸體運回去。此后每當媽祖誕辰之日，夜里魚群環列湄嶼之前，黎明才散去，而這一天也成為當地漁民的休船之日。

　　H：懇請治病：相傳媽祖在世時，有一年，莆田瘟疫盛行，縣尹全家也染上了疾病，有人告知縣尹媽祖有解難之法力。于是，縣尹親自拜請媽祖，媽祖念他平時為官不壞，加上他是外來官，告訴他用菖莆九節煎水飲服，并將咒符貼在門口。縣尹回去后遵囑施行，不日疾病痊愈。

　　I：收伏二怪：相傳媽祖在世時，湄洲有嘉應和嘉佑二怪，經常出沒害民。有一天，一位船客遭怪物作怪，船將沉沒。媽祖見之即化作一貨船，前去救難。嘉佑見貨船前來，立即來追貨船。媽祖口念神咒，將其制服。嘉佑當即叩首服罪，媽祖將其收入水闕仙班。為制服嘉應，媽祖施計，于山路獨行，嘉應以為只是民間美女，便起歹心前來觸犯，媽祖一揮塵拂，嘉應見之不妙逃去。時隔一年，嘉應又出來為害百姓，媽祖說：“這個怪物不歸正道，必然擾害人間。”于是叫村民帶符焚香齋戒，自己則乘小舟，到海上出其不意，降服嘉應。媽祖也將嘉應收為水闕仙班一員。

　　J：窺井得符：相傳媽祖十六歲的時候，有一次，與一群女伴出去游玩，當她對著井水照妝時，一位后面跟著一班神仙的神人捧著一雙銅符，擁井而上，把銅符授給她，一起玩得女伴們都嚇跑了，而媽祖則接受銅符，并不懷疑。媽祖接受銅符后，靈通變化，符咒避邪，法力日見神通，以至她常能神游，騰云渡海，救急救難，人們稱她是“神姑”，“龍女”。

　　K：媽祖誕降：媽祖父親林惟愨（諱愿），母親王氏，二人多行善積德。惟愨年四十多歲時，已生有一男五女。但擔憂一子難保傳宗接代，所以經常焚香禱告，想再生一個兒子。惟愨夫婦的虔誠感動了南海觀音，一天晚上，觀音托夢給王氏并對王氏說：“你家行善積德，今賜你一丸，服下當得慈濟之賜。”不久王氏便懷孕了。北宋建隆元年（960年）三月二十三日傍晚，王氏分娩時，西北處一道貌岸然紅光射入屋中，并伴有隆鳴之聲，媽祖降生了。因媽祖是女孩，父母非常失望，但媽祖生得奇異，因此十分疼愛。媽祖從出生到滿月，一聲不哭，所以，其父母給她取名林默。相傳媽祖誕生在湄洲島。

　　L：湄嶼飛升：宋太宗雍熙四年，媽祖時年二十八歲，重陽節的前一天，對家人說：“我心好清凈，不愿居于凡塵世界。明天是重陽佳節，想去爬山登高。預先和你們告別。”家人都以為她要登高遠眺，不知將要成仙。第二天早上，媽祖焚香誦經之后，告別諸姐，一人直上湄峰最高處，這時，湄峰頂上濃云重重，媽祖化作一道白光沖入天空，乘風而去。此后媽祖經常顯靈顯圣，護國佑民，救人危難，當地百姓感激她，在湄峰建起祠廟，虔誠供奉。據傳祖廟后的摩崖“升天古跡”處就是媽祖飛天的地。

　　M：驅除怪風：相傳媽祖在世時，湄洲對面吉蓼城西面，有一座跨海石橋，是當地百姓南來北往的要道。有一天，忽然怪風刮起，刮斷了全部橋樁，一時交通斷絕，人們無法過往。百姓以為是風神所為，于是祈求媽祖解難。媽祖到石橋處察看，見遠處天空一道黑氣，知道是有怪所為，于是施展靈術將怪驅逐遠去，從此石橋通暢無害。

　　N：收伏晏公：相傳媽祖在世時，海上有一怪物叫晏公，時常在海上興風作浪，弄翻船只。有一天，媽祖駕船駛到東部大海，怪物又開始興風作浪，媽祖乘坐的船只搖晃的非常厲害。媽祖即令拋錨，見前方波濤中一舟上有一金冠繡袖、掀髯突睛之神在作怪。媽祖不動聲色，掀起狂風巨浪與之抗擊，晏公害怕媽祖的神威，叩拜蕩舟離去。但怪物一時為法力所制有所不服，于是變成一條神龍，繼續興風作浪，媽祖說到：“此妖不除，風波不息”，在中游拋錨，制服神龍。媽祖命令晏公統領水闕仙班（共有十八位），護衛海上船民，后來晏公成為媽祖部下總管。

　　O：收高里鬼：相傳媽祖在世時，有一個叫高里的地方出了一個妖怪，當地百姓受其害，染上百病，當地百姓前去求媽祖醫治，媽祖給求治者一符咒，叮囑百姓回去后，將符咒貼于病人床頭上。妖怪知符咒法力巨大，于是變成一只鳥逃去，媽祖追出，見鳥藏在樹上，鳥嘴還噴出一團黑氣，媽祖口中念到：“此怪物不能留此，為患鄉里”，追擊并將鳥抓獲。原來是一只鷦鷯，媽祖用符水噴灑小鳥，小鳥落地變成一撮枯發，媽祖取火燒之，枯發現出小鬼原相。小鬼忙叩請媽祖收留，媽祖于是將它收在臺下服役。

　　P：鐵馬渡江：相傳有一天，媽祖要渡海，可是沒有船只，這時候，媽祖見旁邊屋檐前懸有鐵馬，于是靈機一動，取之揮鞭，鐵馬奔海對面風馳而去，待人上了對岸，忽然之間，鐵馬無影無蹤，旁邊的人無不驚嘆“龍女”的神通廣大。