莫佩爾丘的發現有力地推翻了這個極其可笑的結論.莫佩爾丘的密友伏爾泰祝賀他卓越的科學成就，說他“能把地球，連同卡西尼伯爵一同壓扁”�？墒�，幾年之后，兩位學者的友誼結束了。于是，正象可以預料的那樣，稱贊就為指責所取代.莫佩爾丘？何許人也？他干了些什么呢？結果就出現了這樣的詩，其中充滿了伏爾泰所慣用的諷刺：

　　物理學的使者

　　勇敢的航海者

　　征服了群山和重洋，

　　跋涉于雪原和沼澤。

　　吃力地拖著像限儀，

　　幾乎象拉普人一樣地生活。

　　巨大的損失換來的所得-------

　　牛頓在家里早已說過！

　　我們將不介入這兩位學者的爭吵.這是他們的私事.而有趣的是，這位偉大的譏諷者畢竟看出了事實中的一個最大的特點，就是牛頓沒有出門就已經確定了地球的形狀.用的也是紙和筆！這和后來的勒威耶一樣，可是，奇怪的事情是，大家正是在想強調數學的威力的上下文中談到勒威耶的.關于牛頓，大家談論的更多，但是不知為什么，大家都沒有注意到牛頓的發現和勒威耶的發現本來用的都是同一種方法，而且牛頓的發現比勒威耶早好幾十年.類似的例子還有很多。

　　有一點要說明，地球并不是一個精確的旋轉橢球體，而是一個近似橢球.在地圖上，這個橢球體叫做參考橢球.地球的真實形狀是它所特有的形狀，這種形狀被叫做大地水準面.地球具有不規則形狀的思想是由法國天文學家，數學家拉普拉斯提出來的。他還提議給這種形狀命名為“大地水準面”。

　　順便想到一點，我們正在和這種不規則形狀的物體打交道，要知道，這并不比發現海王星更遜色.這一發現同樣也是利用拉普拉斯時代的數學方法在小小的筆尖上獲得的.如果沒有坐標法和它的自然推論-----微積分，這種數學方法就不可能產生。