一百多年前的勒威耶就是這樣的。假如他能在充滿危險(xiǎn)的長(zhǎng)期的冒險(xiǎn)旅行之后，發(fā)現(xiàn)新的群島，新的大陸，新的礦藏的話，這位探險(xiǎn)家和旅行家的名字就會(huì)被賦予浪漫主義的榮譽(yù).我們顯然不能把勒威耶的發(fā)現(xiàn)歸結(jié)為浪漫主義的范疇，至少乍一看來(lái)是這樣的.為什么呢？難道這不是功績(jī)嗎？難道這不是聰明才智和堅(jiān)韌不拔的頑強(qiáng)意志的勝利嗎？難道一個(gè)學(xué)者在紙上又寫又畫(huà)的時(shí)候，他所經(jīng)歷的精神上的忐忑不安，比坐在西班牙帆船上的救生桶里面的水手還少嗎？一個(gè)人把整個(gè)一個(gè)星球獻(xiàn)給了全人類！而且是坐在桌子旁，只用了紙和筆，沒(méi)有利用宇宙飛船去四處搜尋我們太陽(yáng)系的廣闊空間就做到了這一點(diǎn).我們沒(méi)有權(quán)力否認(rèn)這樣的人的浪漫主義的榮譽(yù).拉彼雷茲和科克都是這樣的人，勒威耶同樣是這樣的人。

　　但是，在為勒威耶的發(fā)現(xiàn)欣喜若狂的時(shí)候，不知為什么，我們忘了這一發(fā)現(xiàn)在這類發(fā)現(xiàn)中決非是獨(dú)一無(wú)二的。在十七世紀(jì)時(shí)，牛頓根據(jù)萬(wàn)有引力定律，提出地球不是球形的假說(shuō).確實(shí)，既然地球的赤道部分和接近兩極的部分相比較，前者承受著更大的離心力，那么，顯而易見(jiàn)，赤道部分距離地心一定更遠(yuǎn).知道了地球旋轉(zhuǎn)的速度極其大小，就能近似地計(jì)算出地球的扁圓度的值來(lái)。

　　巴黎科學(xué)院組織了一系列的考察隊(duì)，旨在運(yùn)用直接測(cè)量地球表面的方法查明經(jīng)度彎曲的性質(zhì).考察隊(duì)在不同的緯度上測(cè)量，終于證實(shí)了牛頓的假說(shuō)。

　　其中，高緯度考察隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)是年輕的莫佩爾丘院士.莫佩爾丘在科學(xué)院會(huì)議上的報(bào)告引起了強(qiáng)烈的反應(yīng)。

　　事情是這樣的，在此前不久，卡西尼(1625-1712巴黎天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng))率領(lǐng)的一支科學(xué)院的考察隊(duì)對(duì)法國(guó)境內(nèi)經(jīng)線進(jìn)行了分段測(cè)量.考察隊(duì)得到了法國(guó)境內(nèi)經(jīng)線彎曲的結(jié)果。卡西尼把這一結(jié)果推及到整條經(jīng)線，得出這樣一個(gè)結(jié)論：地球不是被壓扁的，正相反，而是順著地軸被拉長(zhǎng)的。