漢文帝劉恒是歷史上有名的仁孝皇帝，他侍母嘗藥的故事，在后世廣為流傳。 文帝的母親薄姬，雖不是正宮皇后，但她秉性仁善，深得朝中大臣稱道。 漢朝初期，鎮守代地的相國陳豨起兵造反。高祖劉邦出兵平定叛亂，由于代地位處邊疆，是重要的邊防要塞，必須由可靠又有才干的人鎮守，才可保家國的安全。在眾臣的舉薦下，賢孝穩重的劉恒被封為代王，鎮守邊防。蠻荒偏遠的代地，遠離京畿，惡劣的環境使人難以適應。但是，代王劉恒不愧是賢明之人，聽從母親的教誨，恪守力行祖訓，把代地治理得井井有條，使邊疆恢復了安定。

　　不久，呂后宗親謀反，后被忠臣平定。劉恒遂在丞相、太尉擁立下，登上了帝位。當了一國之君的漢文帝，堅持以仁孝治理天下。平日，他身體力行，每天都向母親問安，如果公務不很繁忙，文帝還要特別抽出時間，陪伴在母親左右。在文帝心中，始終把侍母盡孝當作是自己生命中的大事。只要母親身心安泰，自己也會感到莫大的快樂。

　　日月如梭，母親開始日漸衰老、孱弱。文帝不免擔憂起母親的身體。一天，母親不幸病倒了，文帝請來最好的醫生給太后診治，宮廷內外也都為盡早醫好太后的病而各盡所能。

　　此時此刻，文帝焦急萬分，他深恐母親一病不起，甚至會離自己而去。他時刻牽掛著母親，已經放心不下宮女們的照顧。只要完成公務，文帝便會徑直來到母親寢宮，守護在母親床前。看到母親憔悴的面容，文帝食不甘味，夜不能眠，他親自為母親端水送藥，一心想著讓母親盡快好起來。只要母親感覺好了一些，文帝心中就感到無限的喜悅。

　　在侍奉母親的三年里，身為一國之君的漢文帝，幾乎沒有睡過一個安穩覺。即使在休息時，文帝也從不寬衣解帶，生怕在母親呼喚時，由于自己一時的怠慢而無法應母親之需。為了更好地照顧母親，文帝還學習所用湯藥的藥效、劑量，而且牢記于心，對什么時候用藥，如何熬制才能充分發揮藥效等等，他都能恰當地掌握。母親每次服藥前，文帝必會親自先嘗，品一品熬煮的濃度是否適當，溫度是否合適，然后再囑咐進行調制調溫，直到適宜母親服用之后，才放心地端給母親。母親在皇子三年如一日的侍奉護理下，終于有了好轉。

　　文帝對母至孝，身為皇帝，也把百姓當作親人。他倡導：「孝悌，天下之大順也。力田，為生之本也。三老，眾民之師也。廉吏民之表也。」并嘉獎這些世人模范，以帶動良善的社會風氣。他還廣納諫言，廢除因誹謗而處以死刑的懲罰,在收成差的年份減租減稅，惠賜天下孤寡。在位二十三年，不管是宮室、苑囿，還是車騎、服御，文帝從來都沒有增添過。他仁慈恭儉，以敦倫盡分，崇尚簡樸示范天下，自然得到萬民愛敬、海內殷富、遠者悅服、天下大治的盛景。