“錯了，這是牛叫！”廚房的小女傭人說。”我們離那塊地方還遠著呢。”

　　接著，沼澤里的青蛙叫起來了。

　　中國的宮廷祭司說：“現在我算是聽到它了——它聽起來像廟里的小小鐘聲。”

　　“錯了，這是青蛙的叫聲！”廚房小女傭人說。“不過，我想很快我們就可以聽到夜鶯歌唱了。”

　　于是夜鶯開始唱起來。

　　“這才是呢！”小女傭人說：“聽啊，聽啊！它就棲在那兒。”

　　她指著樹枝上一只小小的灰色鳥兒。

　　“這個可能嗎？”侍臣說。“我從來就沒有想到它是那么一副樣兒！你們看它是多么平凡啊！這一定是因為它看到有這么多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。”

　　“小小的夜鶯！”廚房的小女傭人高聲地喊，“我們仁慈的皇上希望你到他面前去唱唱歌呢。”

　　“我非常高興！”夜鶯說，于是它唱出動聽的歌來。

　　“這聲音像玻璃鐘響！”侍臣說。“你們看，它的小歌喉唱得多么好！說來也稀奇，我們過去從未沒有聽到過它。這鳥兒到宮里去一定會逗得大家喜歡！”

　　“還要我再在皇上面前唱一次嗎？”夜鶯問，因為它以為皇帝在場。

　　“我的絕頂好的小夜鶯啊！”侍臣說，“我感到非常榮幸，命令你到宮里去參加一個晚會。你得用你美妙的歌喉去娛樂圣朝的皇上。”

　　“我的歌只有在綠色的樹林里才唱得最好！”夜鶯說。不過，當它聽說皇帝希望見它的時候，它還是去了。

　　宮殿被裝飾得煥然一新。瓷磚砌的墻和鋪的地，在無數金燈的光中閃閃發亮。那些掛著銀鈴的、最美麗的花朵，現在都被搬到走廊上來了。走廊里有許多人跑來跑去，卷起一陣微風，使所有的銀鈴都丁當丁當地響起來，弄得人們連自己說話都聽不見。

　　在皇帝坐著的大殿中央，人們豎起了一根金制的棲柱，好使夜鶯能棲在上面。整個宮廷的人都來了，廚房里的那個小女傭人也得到許可站在門后侍候——因為她現在得到了一個真正“廚仆”的稱號。大家都穿上了最好的衣服。大家都望著這只灰色的小鳥，皇帝在對它點頭。

　　于是這夜鶯唱了——唱得那么美妙，連皇帝都流出眼淚來。一直流到臉上。當夜鶯唱得更美妙的時候，它的歌聲就打動了皇帝的心弦。皇帝顯得那么高興，他甚至還下了一道命令，叫把他的金拖鞋掛在這只鳥兒的脖頸上。不過夜鶯謝絕了，說它所得到的報酬已經夠多了。

　　“我看到了皇上眼里的淚珠——這對于我說來是最寶貴的東西。皇上的眼淚有一種特別的力量。上帝知道，我得到的報酬已經不少了！”于是它用甜蜜幸福的聲音又唱了一次。

　　“這種逗人愛的撒嬌我們簡直沒有看見過！”在場的一些宮女們說。當人們跟她們講話的時候，她們自己就故意把水倒到嘴里，弄出咯咯的響聲來：她們以為她們也是夜鶯。小廝和丫環們也發表意見，說他們也很滿意——這種評語是不很簡單的，因為他們是最不容易得到滿足的一些人物。一句話：夜鶯獲得了極大的成功。

　　夜鶯現在要在宮里住下來，要有它自己的籠子了——它現在只有白天出去兩次和夜間出去一次散步的自由。每次總有十二個仆人跟著。他們牽著系在它腿上的一根絲線——而且他們老是拉得很緊。像這樣的出游并不是一件輕松愉快的事情。

　　整個京城里的人都在談論著這只奇異的鳥兒，當兩個人遇見的時候，一個只須說：“夜”，另一個就接著說“鶯”①，于是他們就互相嘆一口氣，彼此心照不宣。有十一個做小販的孩子都起了“夜鶯”這個名字，不過他們誰也唱不出一個調子來。

　　①“夜鶯”在丹麥文中是Nattergal，作者在這兒似乎故意開了一個文字玩笑，因為這個字如果拆開，頭一半成為natter(夜——復數)；則下一半“鶯”就成gal，gal這個字在丹麥文中卻是“發瘋”的意思。

　　有一天皇帝收到了一個大包裹，上面寫著“夜鶯”兩個字。

　　“這又是一本關于我們這只名鳥的書！”皇帝說。

　　不過這并不是一本書；而是一件裝在盒子里的工藝品———只人造的夜鶯。它跟天生的夜鶯一模一樣，不過它全身裝滿了鉆石、紅玉和青玉。這只人造的鳥兒，只要它的發條上好，就能唱出一曲那只真夜鶯所唱的歌；它的尾巴上上下下地動著，射出金色和銀色的光來。它的脖頸上掛有一根小絲帶，上面寫道：“日本國皇帝的夜鶯，比起中國皇帝的夜鶯來，自然稍遜一籌。”

　　“它真是好看！”大家都說。送來這只人造夜鶯的那人馬上就獲得了一個稱號：“皇家首席夜鶯使者”。現在讓它們在一起唱吧，那將是多么好聽的雙重奏啊！”

　　這樣，它們就得在一起唱了，不過這個辦法卻行不通，因為那只真正的夜鶯只是按照自己的方式隨意唱，而這只人造的鳥兒只能唱“華爾茲舞曲”那個老調。