大約三分之二的布谷鳥會筑巢且哺育自己的幼鳥；只有大約35%的布谷鳥以寄生的方式養育幼鳥。

　　巢寄生是一種鳥類將卵產在其它鳥的鳥巢中，由義親代為孵化和育雛的一種特殊的繁殖行為。大布谷鳥是現有巢寄生鳥類80多種中最典型的一種鳥，它可把卵寄生在125種其它鳥類的巢中。

　　對宿主繁殖影晌，大布谷鳥常表現在產卵前把宿主一枚卵移走，或全部推出巢外，迫使宿主重新產卵。而一旦巢寄生的雛鳥孵出，它有將義親的雛鳥推出巢外的習性，從而獨享義親撫育，這樣對宿主繁殖成功率將降低。