大約在四千多年以前，我國(guó)黃河、長(zhǎng)江流域一帶住著許多氏族和部落。黃帝是傳說中最有名的一個(gè)部落首領(lǐng)。

　　以黃帝為首領(lǐng)的部落，最早住在我國(guó)西北方的姬水附近，后來搬到涿鹿（今河北省涿鹿、懷來一帶），開始發(fā)展畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)，定居下來。

　　跟黃帝同時(shí)的另一個(gè)部落首領(lǐng)叫做炎帝，最早住在我國(guó)西北方姜水附近。據(jù)說跟黃帝族是近親。炎帝族漸漸衰落，而黃帝族正在興盛起來。

　　這時(shí)候，有一個(gè)九黎族的首領(lǐng)名叫蚩尤（音ｃｈīｙōｕ），十分強(qiáng)悍。傳說蚩尤有八十一個(gè)兄弟，他們?nèi)�是猛獸的身體，銅頭鐵額，吃的是沙石，兇猛無比。他們還制造刀戟弓弩各種各樣的兵器，常常帶領(lǐng)他的部落，侵掠別的部落。

　　有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的對(duì)手，被蚩尤殺得一敗涂地。炎帝沒法子，逃到涿鹿請(qǐng)求黃帝幫助。黃帝早就想除去這個(gè)各部落的禍害，就聯(lián)合各部落，準(zhǔn)備人馬，在涿鹿的田野上和蚩尤展開一場(chǎng)大決戰(zhàn)。

　　關(guān)于這次大戰(zhàn)，有許多神話式的傳說。據(jù)說黃帝平時(shí)馴養(yǎng)了熊、羆（音ｐí）、貔（音ｐí）、貅（音ｘｉū）、貙（音ｃｈū）、虎六種野獸，在打仗的時(shí)候，就把這些猛獸放出來助戰(zhàn)（有人認(rèn)為，傳說中的六種野獸實(shí)際上是以野獸命名的六個(gè)氏族）。蚩尤的兵士雖然兇猛，但是遇到黃帝的軍隊(duì)，加上這一群猛虎兇獸，也抵擋不住，紛紛敗逃。

　　黃帝帶領(lǐng)兵士乘勝追殺，忽然天昏地黑，濃霧迷漫，狂風(fēng)大作，雷電交加，使黃帝的兵士無法追趕。原來蚩尤請(qǐng)來了“風(fēng)伯雨師”助戰(zhàn)。黃帝也不甘示弱，請(qǐng)?zhí)炫畮椭�，�?qū)散了風(fēng)雨。一剎那之間，風(fēng)止雨停，晴空萬(wàn)里，終于把蚩尤打敗了。也有一種傳說，說是蚩尤用妖術(shù)制造了一場(chǎng)大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。黃帝用“指南車”來指引，帶領(lǐng)兵士，依著蚩尤逃跑的方向追擊，結(jié)果把蚩尤捉住殺了。這些神話反映這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是非常激烈的。

　　各部落看到黃帝打敗了蚩尤，都挺高興。黃帝受到了許多部落的擁護(hù)。但是，炎帝族和黃帝族也發(fā)生了沖突，雙方在阪泉（今河北涿鹿縣東南）地方打了一仗，炎帝失敗。從此，黃帝成了中原地區(qū)的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。

　　傳說中的黃帝時(shí)代，有許多發(fā)明創(chuàng)造，像造宮室、造車、造船、制作五色衣裳，等等，這些當(dāng)然不會(huì)是一個(gè)人發(fā)明的，但是后來的人都把它記在黃帝帳上了。

　　傳說黃帝有個(gè)妻子名叫縲（音ｌéｉ）祖，親自參加勞動(dòng)。本來，蠶只有野生的，人們還不知道蠶的用處，縲祖教婦女養(yǎng)蠶、繅絲、織帛。打那時(shí)候起，就有了絲和帛了。

　　黃帝還有一個(gè)史官倉(cāng)頡（音ｃāｎｇｊｉé），創(chuàng)制過古代文字。我們沒有見到過那個(gè)時(shí)期的文字，也沒法查考了。

　　中國(guó)古代的傳說都十分推崇黃帝，后代的人都認(rèn)為黃帝是華夏族的始祖，自己是黃帝的子孫。因?yàn)檠椎圩搴忘S帝族原來是近親，后來又融合在一起，所以我們也常常把自己稱為炎黃子孫。為了紀(jì)念這位傳說中的共同祖先，后代的人還在現(xiàn)在陜西黃陵縣北面的橋山上造了一座“黃帝陵”。