1940年，英國的兩位發明家約翰·蘭德爾和H·A·布特設計了一個叫做“磁控管”的器材部件。它產生了微波能，即一種短波輻射。它最初的用途就是對第二次世界大戰時的雷達系統加以改進。佩西·利·巴龍·斯賓塞是為一家雷達設備制造商――“雷西昂”工作的物理學家。在使用磁控管時，斯賓塞注意到磁控管產生的輻射反過來又產生了熱。他開始思索自己如何才能利用這種熱。他用磁控管很快融化了巧克力，并且還用它來爆玉米花。

　　微波使食品中的分子產生振動，所以食品變熱了。這一過程發生得非常快，盡管該波并沒有使任何由紙、瓷和玻璃制造出來的東西變熱。這使得微波加熱成為一種非常方便的烹調形式。由于烹調時間短，也節省了能源。

　　1945年，一種為特定目的而制造的微波爐生產出來了，但這是微波爐在家用電器市場獲得成功之前很久的事了。