如今每個辦公室都至少有一個訂書機。它提供了把許多頁紙裝訂在一起來加以保存的理想手段。但最早的訂書機卻根本不是一種辦公室里的用品。它是為印刷工業而開發的。

　　裝訂圖書的傳統方法是按照“貼碼”將書頁縫合起來。這是一個相當復雜的工序，對熟練的裝訂工人來說是簡單的，但由一部機器來做卻很能很困難。因此想提高工作速度的裝訂工人，尤其當生產那些通常要求快的小冊子和雜志時，都試圖尋找到用小段彎鐵絲來進行裝訂的辦法。

　　1869年，馬薩諸塞州波士頓的托馬斯·布里格斯發明了一個能擔當此任的機器。他創辦一家制造和銷售這種機器的“波士頓鐵絲裝訂機公司”。他的機器將鐵絲軋斷并使它彎成U形，然后用它來釘穿書頁，最后再彎一下將書恰當地固定好。

　　布里格斯最初的訂書機是相當復雜的，因為它有那么多道操作步驟。因此，他在1894年采用了一種制造工序，該工序首先將鐵線軋斷并弄彎，做成一串U形訂書釘。這些釘子可以裝進一個簡單得多的機器里，該機器可以把這些釘子嵌入紙而中去。這個機器就是如今辦公室和家里訂書機的原型。

　　早期的U形釘包在紙里，或者單個地裝進訂書機里。訂書機的使用在20世紀20年代日益普及，當時U形釘粘合成一長條后投放市場。