有一種無色略帶甜味的氣體對神經有興奮作用，人們嗅了它就會狂笑不止，它還有麻醉止痛作用，這就是笑氣（一氧化三氮）。

　　美國牙科醫生維爾斯用笑氣做麻醉劑，成功地給不少牙痛患者做了拔牙手術。可是1848年的一天，維爾斯在美國波士頓城做拔牙公開表演時，由于笑氣用量不足，手術沒有成功，病人痛得大聲呼叫。一群保守的人就此把維爾斯當成騙子趕出了醫院。但笑氣的作用畢竟是抹煞不了的，很多醫院仍然相繼采用笑氣作麻醉劑。因而民間有句趣話：“哪里有歇斯底里的狂笑聲，哪里就有一個外科手術室。”