為什么小學三年級如此重要呢？2003年安妮.E.凱西基金會發布了美國紐約市立大學亨特學院社會學教授唐納德·埃爾南德斯的一個研究報告《EarlyWarning-WhyReadingbytheEndofThirdGradeMatters》。該報告指出，無法進行流利閱讀的小學三年級學生成為高中輟學者的可能性是那些能流利閱讀學生的四倍。

　　唐納德教授認為：“小學三年級是一個‘轉折點’”。小學三年級是美國學生從‘學習如何閱讀’過渡到‘通過閱讀去學習’一個關鍵的階段。孩子們學習的不再是簡單的入門知識，而是充滿各種具體事實－太陽系、印第安人、美國內戰等的文章。在這個階段，不能進行快速、流暢閱讀的孩子開始落后，而且學生之間的學術差距將繼續拉大。

　　“這項研究肯定了我們三年前的觀點。小學三年級學生的閱讀水平是學校成功與否最有力的預測，”凱西基金會的高級副總裁兼美國年級讀書活動的董事總經理拉爾夫·史密斯先生，在該研究報告的新聞發布會上說：“那些還沒有準備認真讀書的孩子、錯過太多關鍵時間點的孩子，在暑假沒有好好讀幾本書的孩子，很可能會錯過小學三年級閱讀的里程碑。”

　　故事的發展是這樣的：美國小學三年級階段，‘通過閱讀去學習’的模式開始占主導地位，閱讀能力差的學生在小四時會進入‘學習低迷期’。當流利閱讀者在如饑似渴地從書本中海量吸收新知識和新單詞時，閱讀能力差的同學們可能會開始逃避閱讀以降低自身的挫折感。于是乎，惡性循環開始了：學校的作業越來越需要更多的背景知識，要求學生熟悉更多“書面語”（文學、抽象名稱和技術用語）－這些必須是學生自己通過閱讀而獲得的能力。與此同時，科學、社會研究、歷史，甚至數學越來越依賴于學生對上下文的閱讀理解能力。閱讀能力差的學生在這些科目也開始落后。

　　研究人員說：“這就是學術上的馬太效應。”‘馬太效應’源自《圣經》中《馬太福音》：“凡有的，還要加給他，叫他有余；凡沒有的，連他所有的也要奪去。”換句話來說，學術上富者更富，窮者愈窮。小學三年級閱讀能力上小小的差異將導致未來學業發展上巨大的差距。但‘馬太效應’也有好的一面：適時的干預性措施可以扭轉方向，將一個可能發生的惡性循環轉變成良性的發展。

　　認識到這個階段的重要性，美國一些州已經采取了強制路線：達不到年級閱讀要求的小三學生不能升到小四。“強制保留”的法案在美國亞利桑那州、佛羅里達州、印第安納州和俄克拉何馬州已經獲得通過，科羅拉多州、愛荷華州、新墨西哥和田納西州正在考慮。

　　但是美國許多教育研究者說讓孩子留級也不是辦法。理想的替代方案應該是：老師和家長應該幫助學生建立一個個性化的學習計劃，看哪些小三的學生需要加強閱讀-可能涉及專業指導、輔導或暑期集訓的計劃。

　　研究人員說，“最重要的是采取行動。閱讀問題不是假想，它自己不會自動消失掉。”根據凱西基金會新聞稿：目前，全美已有約124個社區加入了“促進三年級學生閱讀能力”的計劃，包括馬薩諸塞州的五個社區：波士頓、伍斯特、霍利奧克、皮茨菲爾德和斯普林菲爾德。這個研究報告看起來很嚇人，一個單一的學年可以預測這么多學生的未來。

　　但也許我們應該心存感激，而不是沮喪-這項研究給了我們一個千載難逢的機會，既鞏固已經取得的成就，又將孩子的學業生活拉到一個正確的軌道。該英文文章原載自《時代》網絡版，原文見鏈接。本文僅供家長交流學習，不作商業用途。