卓越號航空母艦是英國卓越級航母的首制艦，是二戰期間英國海軍的佼佼者。該航母于1940年8月加入英國海軍地中海艦隊，1940年11月11日，該航母率領英國航母編隊，對意大利的塔蘭托港進行空襲。

　　雷達：1臺1022型，2臺1006型，2臺909型，1臺996型

　　聲納：1016型

　　艦載飛機：“海王”反潛直升機 　“海鷂”式垂直/短距起落飛機

　　動力裝置：4臺“奧林匹斯”燃氣輪機

　　推進功率：連續7.02萬千瓦，最大8.36萬千瓦

　　最大航速：28節

　　續航力：5000海里（航速18節）

　　艦載燃料：3000噸燃油，1136500升航空燃料

　　“卓越”號于1991年7月1日開始至1994年5月在樸茨茅斯港進行改裝，1994年6月開始重新服役

　　構造

　　“無敵”級與常規航母一樣，其上層建筑集中于右舷側，里面布置有飛行控制室、各種雷達天線、封閉式主桅和前后兩個煙囪。其飛行甲板長168米，寬32米，飛行甲板下面設有7層甲板，中部設有機庫和4個機艙。機庫高7.6米，占有3層甲板，長度約為艦長的75%，可容納20架飛機，機庫兩端各有一部升降機。防空武器為艦首的1座雙聯裝“海標槍”中程艦空導彈發射架。電子設備有：1部1022型對空搜索雷達；1部992或996r對海搜索雷達；2部1006或1007導航雷達；2部909火控雷達（用于“海標槍”）；1部2016艦殼聲吶。 “無敵”級最大的特點是應用了“滑躍”跑道，這是皇家海軍中校道格拉斯·泰勒的創造。所謂滑躍起飛，就是將飛行跑道前端約27米長的一段做成平緩曲面，向艦首上翹，“無敵”號和“卓越”號的上翹角度為7度，“皇家方舟”號為12度。“海鷂”艦載機通過滑躍甲板起飛，在滑跑距離不變的情況下可使飛機載重增加20%；載重量不變的情況下可使滑跑距離減少60%。這一起飛方式后來被各國的輕型航母普遍采用。

　　改裝升級

　　1997年，“皇家方舟”號在進行改裝時，將滑躍跑道上翹角提高到13度。 英國“皇家方舟”號航母開始在羅賽斯修船所進行現代化改進，升級工作將使這艘22000噸級的航母成為目前最靈活的航母。 根據這項價值1900萬英磅的合同，“皇家方舟”號將改裝現代化的衛星和無線電通訊系統，并添加第三根天線竿，這將使航母能搭載聯合力量的“鷂”式飛機和“長弓-阿帕奇”攻擊直升機。羅賽斯修船所由巴布考克工程服務公司所有，此前，該公司曾對英國海軍的三艘無敵級航母進行了改裝。在“皇家方舟”號航母的升級工作期間，“卓越”號航母將是“無敵”號航母退役后英國惟一的一艘現役航母。1998年夏，皇家海軍2艘航母參加了北約“堅定決心”聯合演習。這一次，“卓越”號搭載1個由“鷂”式攻擊機和“海鷂”式戰斗機組成的混編大隊，“無敵”號則搭載1個海陸軍混合直升機大隊和700名海軍陸戰隊員，從而全面實現了“由海向陸”的作戰概念，“無敵”級航母又承擔起新的作戰使命。目前，最新一輪改裝已經開始。1998年年中，“卓越”號進行了為期7個月的前甲板延伸工程。其“海標槍”防空導彈被拆去，增加了一塊400余平方米的甲板面積，原“海標槍”的彈藥庫被改裝成“鷂”gr7的軍械艙，這樣，“鷂”式飛機上艦就更加方便了。

　　參戰歷程

　　“無敵”級在服役之后參加了多次實戰行動。1982年“無敵”號參加英阿馬島之戰，暴露出預警能力不足的缺陷。戰后皇家海軍為每艘航母配備了3架“海王”aew預警直升機，每架直升機配備1部“搜水”雷達，當飛行高度為1500米時，警戒半徑為160千米。后來“無敵”號又率先加裝了3座美制“密集陣”6管20mm近防系統，但仍感近防能力不足，在此后的大改裝中又加裝了3座荷蘭的“守門員”7管30mm近防炮，并裝上了“海蚊”誘餌發射系統和新型的966對海警戒雷達和2016艦殼聲吶。1994年2月，“卓越”號完成了相同的改裝。1997年，“皇家方舟”號在進行這一輪改裝時，又將滑躍跑道上翹角提高到13度。為了應付冷戰后形勢的需要，皇家海軍正式組建了三軍聯合快速部署部隊，并決定在航母上部署空軍的“鷂”式攻擊機和陸軍直升機。1997年底，皇家空軍的“鷂”gr7攻擊機正式上艦。1998年1月18日，“無敵”號搭載7架“鷂”gr7攻擊機和12架“海鷂”fa2戰斗機出航，開始執行混合配置后的首次作戰使命－－配合美軍對伊拉克實行空中打擊。

　　戰斗經過

　　1940年11月11日18時，以卓越號為核心的英國航母編隊順利地抵達希臘克法利尼亞島以西74公里的起飛水域。當艦隊抵達塔蘭托東南方向170海里的出擊陣位時，卓越號航母轉向，它迎著風向行駛。飛機需要逆風起飛，這樣可以增加升力。

　　20時30分,夜襲塔蘭托戰斗開始了。第一批次空襲由隊長威廉森少校率領12架“旗魚”魚雷攻擊機，組成4個飛行小組進入云層。2架“旗魚”攻擊機飛到港灣東面攔阻氣球屏障外投下照明彈。照明彈由小降落傘懸掛，在1400米高度開始燃燒，使整個軍港耀如白晝。6架“旗魚”式攻擊機分成2個機隊撲向意軍戰列艦錨地。一個機隊從西部進入港內，威廉森少校駕著的魚雷攻擊機被意軍高射炮擊中，飛機中彈，栽進大海。威廉森雖被救起，卻當了意軍俘虜。但是,飛機墜海前發射的魚雷命中了意軍戰列艦。另一個機隊從西北方向進入港內，立即對停泊在港內的意軍戰列艦進行了攻擊。2枚魚雷命中了意軍“利托利奧”戰列艦。

　　在二個魚雷攻擊機機隊襲擊意軍戰列艦同時,4架攜載炸彈的“旗魚”式攻擊機開始轟炸港內意軍的巡洋艦、驅逐艦和海軍碼頭。瞬間, 意軍塔蘭托軍港像一個被捅翻的馬蜂窩,亂作一團。

　　第二攻擊波接著進行，2架攻擊機投下24枚照明彈，把海港夜空照得通明，5架魚雷攻擊機投射5枚魚雷，其中1枚命中已遭重創的意軍“利托利奧”戰列艦,使其艦體折斷,沉入大海。有一枚命中另一艘意大利戰列艦,使其動彈不得。

　　夜襲塔蘭托，卓越號航母上的艦載機用了一個多小時擊沉意大利戰列艦1艘，重創2艘，擊傷意大利巡洋艦及輔助艦各2艘，充分顯示了航空母艦在現代海戰中的巨大作用。