與現代人姓+名的簡單命名相比，在古籍中出現的人物，有純以姓稱的，有姓名并用的，有舍名用字的，有單論別號的，種種用法可謂繁復。那么如何進行區分呢？這還得要從頭說起。

　　在先秦時代，“姓”與“氏”有所區別。母系氏族公社的初期開始，每個族群就都采用一種生活中密切相關的動物、植物或無生物作為本族群徽號（即圖騰），借以區分不同的族群，而姓也就相伴產生。例如，楊姓的來源之一，就與羊圖騰有關。“姓”字從女從生，同一姓者有共同的女性祖先，通過姓可以辨明血緣，同姓不可通婚。我國最初從女而成的原姓有姬、姜、姚、姒等等。

　　由于人口不斷的增殖，一個族群到了一定的時候總會發生分解，這些新立的族群，也采用一種圖騰或居住地作為自己的名稱。就成為姓衍生的分支——氏。到了父系氏族公社，姓與氏成為父系氏族部落的標記。而進入階級社會后，姓別血緣，氏別貴賤，只有貴族男子才有資格稱氏。

　　氏的命名，有依據諸侯受封國名的，例如虞氏、夏氏等；有依據職官的，例如司馬氏、司空氏等；有依據居住地的，例如東郭氏、柳下氏等。姓與生俱來，一個人的姓基本不會發生太大變化。氏的作用卻在表明個人地位身份，所以氏常常發生變化，甚至變化還非常頻繁。

　　戰國時期，社會變革之中舊貴族逐漸沒落，貴族專有的“氏”之存在也變的沒有必要，姓氏逐漸混同。兩漢時期，姓已經基本確定下來，與現在通用的姓相仿了。但由于歷史上有帝王賜姓、避諱、歸附等事，改姓的事情還時有發生。

　　名與姓連，用以區分不同的個體。上古時期的命名法則較為樸素，多用干支入名，如盤庚、太甲、少甲等。后來隨著時代發展，命名法也越發復雜，有因事起名，有因愿起名等，不一而足。

　　字是男女成年之后才取的，與名互相表里，因此又稱表字。字常常與名相關，例如諸葛亮，字孔明，“亮”與“明”字義相近；陸羽字鴻漸，取于《周易》“鴻漸于陸，其羽可用為儀”；晁補之，字無咎。意為補過而無咎；朱熹字元晦，“熹”與“晦”為反義。有的古人還有“小字”也就是乳名，例如曹操小字阿瞞等。

　　從古人的名字中也能看出家族行輩，例如伯夷叔齊，伯為兄，叔為弟。例如蘇軾、蘇轍，名中共用“車”字偏旁，字子瞻、子由，以“子”字。

　　號是人的別稱，士大夫尤其是文人常常有自己的別號，例如李白號青蓮居士，杜甫號少陵野老。宋代以后，取號的風氣更為盛行。與父母長輩所起的名、字不同，號多為使用者本人所起，在其中寄托了自己的志趣。一個人不同時期的別號，也能夠反映出其思想的變化。

　　在用法上，名一般用于自己對外的謙稱，或上稱下名，長稱幼名。尊稱他人則取用字、號。對于國主和自己父母尊長的名字，不僅不能稱，而且還要避諱。

　　此外，尊稱他人，不僅可以稱字號，也可以用籍貫、官爵來代稱。例如孔融被稱為孔北海，杜甫被稱為杜工部等。

　　古人名字稱呼，雖然禮節頗多，但只要理清來源，也并不難記憶。（本文作者：東學堂語文唐哲老師）