各種云體的厚薄相差很大，厚的可達七八千米，薄的只有幾十米。很厚的層狀云，或者雷雨時擁塞天空的積雨云，光線很難透射過來，云體看起來就很黑，稍微薄一點的層狀云和波狀云，看起來就是灰色的；而很薄的云，光線容易透過，特別是由冰晶組成的薄云，云絲在陽光下顯得特別明亮，帶有絲狀光澤，有時云層薄得幾乎看不出來。當日出和日落的時候，由于太陽光線是斜射過來的，穿過很厚的大氣層、空氣中的分子、水汽和雜質，使得光線的短波部分大量散射，而紅、橙色的長波部分，卻散射得不多，因而照射到大氣下層時，長波光(其中特別是紅光)占著絕對的多數，這時不僅日出、日落方向的天空是紅色的，就連被它照亮的云層底部和邊緣也變成紅色了。