植物睡眠在植物生理學(xué)中被稱為睡眠運動，它不僅是一種有趣的自然現(xiàn)象，而且是個科學(xué)之謎。

　　不僅植物的葉子有睡眠要求，就連嬌柔艷麗的花朵也需要睡眠。生長在水面的睡蓮花，每當旭日東升之時，它那美麗的花瓣就慢慢舒展開來，似乎剛從夢境中蘇醒，而當夕陽西下時，它又閉攏花瓣，重新進入睡眠狀態(tài)。由于它這種“晝醒晚睡”的規(guī)律性特別明顯、故而得此“睡蓮”芳名。各種各樣的花兒，睡眠的姿態(tài)也各不相同。蒲公英在入睡時，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去像一個黃色的雞毛帚。

    

　                    　閉合的睡蓮和蒲公英

　　最早發(fā)現(xiàn)植物睡眠運動的人，是達爾文。100多年前，他在研究植物生長行為的過程中，曾對69種植物的夜間活動進行了長期觀察。他斷定，葉片的睡眠運動對植物生長極有好處，也許主要是為了保護葉片抵御夜晚的寒冷。

　　最初，解釋植物睡眠運動的最廣泛的理論是“月光理論”。科學(xué)家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡量少地遭受月光的侵害。然而，使人們感到迷惑不解的是，為什么許多沒有光周期現(xiàn)象的熱帶植物，同樣也會出現(xiàn)睡眠運動，這一點用“月光理論”是無法解釋的。后來科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光強度的控制，而是由于葉柄基部中一些細胞的膨壓變化引起的。如合歡樹、酢漿草、紅三葉草等，通過葉子在夜間的閉合，可減少熱量的散失和水分的蒸發(fā)，尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜晚關(guān)閉睡眠，當遭遇大風大雨時，也會逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。這種保護性的反應(yīng)是對環(huán)境的一種適應(yīng)。

　　科學(xué)家們提出一個又一個觀點，但都未能有一個圓滿的解釋依據(jù)。正當科學(xué)家們感到困惑的時候，美國科學(xué)家恩瑞特在進行了一系列有趣的實驗后提出了一個新的解釋。在相同的環(huán)境中，能進行睡眠運動的植物生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生存競爭能力。