公平和效率的問題，始終是任何改革都必須面對的首要問題。是公平優先還是效率優先？既反映了改革的不同價值取向，也是改革處在不同時期時的不同選擇。教育改革也不例外。

　　應該說，改革開放30多年來，中國教育取得了很大的成就，在推進教育公平的問題上也做出了很大努力。我們比較成功地解決了“窮國辦大教育”的世界性難題，全面實施了免費義務教育，實現了高等教育的大眾化。但總體而言，我們的教育改革更多的走的是效率優先的路線。無論是中小學的實驗學校建設、重點學校建設、示范學校建設，還是大學的“211”工程和“985”計劃，幾乎所有的教育政策、資源配置都是往好學校里集中，而忽略了給最需要的地區配置資源，造成了城市和鄉村、優質學校和薄弱學校之間的差距越來越大。

　　近10年來，尤其是2003年胡錦濤總書記提出科學發展觀這一重大戰略思想以后，我們才開始自覺地把促進公平作為國家的基本教育政策。《國家中長期教育改革與發展規劃綱要》明確把“促進公平”寫進教育改革與發展的20字方針，把教育公平作為社會公平的重要基礎。主張教育公平的關鍵是機會公平，基本要求是保障公民依法享有受教育的權利，重點是促進義務教育均衡發展和扶持困難群體，根本措施是合理配置教育資源，向農村地區、邊遠貧困地區和民族地區傾斜，加快縮小教育差距。同時明確提出教育公平的主要責任在政府，要求全社會要共同促進教育公平。溫家寶總理也多次在政府工作報告中向全國人民承諾：人人享有平等的受教育機會，不讓一個孩子因為家庭經濟困難而失學。