甲、乙二人約定時間于某展覽館入口處相見，一同參觀展覽。甲按時到達；乙在路上遇上一位故友，寒暄了一陣，趕到約定地點時，遲到了半小時。乙說：“遲到了一會兒。”甲說：“我等了老半天，腿都站酸了。‘一會兒’，一會兒有多久？”乙說：“最多不到10分鐘。”甲說：“起碼1小時。”

　　客觀時間是半小時，乙估計“最多不到10分鐘”，甲估計“起碼1小時”。是甲有意夸大、乙有意縮小嗎？不。他們說的都是自己內心體驗的實話。那么為什么會有這種現象呢？這就是時間知覺的特點：相對主觀性。

　　據說，有位青年去拜訪愛因斯坦，請求他簡單地闡述相對論。愛因斯坦想了一下說：“當你伸手向你的父親要錢時，10分鐘你會覺得太長；當你和女朋友攜手游玩時，10個小時你會覺得太短。這就是相對論。”可見，愛因斯坦也是把時間看做是相對的。

　　在同樣一段時間里，人們為什么會有長短不同的感覺呢？這首先是因為人們所從事的活動的內容影響著人們對時間的估計。在我們上面舉的事例中，甲腿都站酸了，干等著，乙與故友久別重逢，寒暄說話。一個活動內容枯燥，一個活動內容熱烈有趣，難免造成時間知覺上的差異。其次，情緒和態度影響人對時間的估計也是明顯的，在上面的舉例中，愛因斯坦指出的就是這種因素。這正如人們常說的“歡樂恨時短”、“寂寞嫌時長”、“光陰似箭”、“度日如年”等話的含義一樣。總之，從心理學的研究中，發現有許多因素影響人們對時間的知覺。但實際上，客觀時間并不會因為人們的主觀感覺而變快或變慢。然而人們卻可以運用心理學知識，掌握時間錯覺，利用時間錯覺，使某些實踐活動，產生特殊的心理效應。