用運載火箭發射航天器，不是任何時候都可以進行，有年份、月份、日期和時刻的選擇。比如，哈雷彗星以76年為周期回歸，哈雷彗星探測器應選在其面向太陽的幾個連續年份中發射；火星與地球的會合周期為780天，火星探測器應在火星與地球會合前后連續的幾個月份中發射；有些航天器必須在某個月內連續的幾天中發射；由于工作條件和軌道要求，以及氣象的限制，有些航天器必須在某日內某個時刻到另一個時刻內發射。這種允許航天器發射的時間范圍，叫作發射窗口。

　　航天發射場是發射航天器的特定區域，其主要功能是完成運載火箭和航天器的裝配、測試和發射；對飛行中的運載火箭及航天器進行跟蹤測量，獲取數據，進行處理和分析；對運載火箭及航天器進行監視和安全控制，完成檢測和發射的后勤保障等。

　　發射場場址的選擇，有著十分復雜的綜合性的矛盾要求。如它應靠近工業區，有方便的交通條件，但又應遠離人口稠密的地區；它要求雷雨少、濕度小、風速低、溫差變化不大的地方，但又要有豐富的水源，且應盡量靠近赤道的低緯度地區；它要求地質堅實，有較好的安全條件，但又要求地勢平坦開闊，有良好的布局和發射條件等。

　　發射場通常由測試區（技術陣地）、發射區（發射陣地）、發射指揮控制中心、地面測控系統及輔助設施組成。測試區是進行技術準備的專用區，主要任務是對運載火箭和航天器進行裝配、測試，對其內部各系統的單個儀器設備進行檢測、試驗。主要設施有火箭裝備測試廠房、航天器裝配測試廠房、固體火箭裝配廠房。供電站、發電站、火工品庫、地面設備庫和各種實驗室。發射區是發射前準備和發射的專門區域；地面測控系統是對運載火箭和航天器進行跟蹤測量，接收遙測和外測信息，發送監控、安全指令和通信信息的一整套地面設施，配置在發射場和火箭飛行航區。