他出生在美國新澤西州一個貧窮的外來移民家庭。從小,他是個靦腆內向的孩子,和他一樣大的孩子都不喜歡和他在一起,因為他什么也不會。

　　每次考試,他都是倒數幾名。老師不想讓他回答問題,因為他總是羞澀地說:“不知道。”大家認為他是笨蛋,是個白癡。伙伴們嘲笑他,說他永遠和失敗在一起,是失敗的難兄難弟。鄰居們說:“這個孩子將來注定一事無成。”

　　他努力過,可是收效甚微,自己在學業方面取得的進步近乎為零。但是,他還是在不斷地加班加點地苦讀。

　　他每天醒來后都害怕上學,害怕被嘲笑。周末,他坐在自家的門前,看著草地上喜笑顏開的男孩們,感到自己的未來一片渺茫。

　　時間在一天天地流逝,而學校也在考慮勸其退學。

　　一次,他看到一個老人為了一張被老鼠咬壞的1美元鈔票而痛哭不已。為了不讓老人傷心,他悄悄回家將自己平時積攢的硬幣換成一張1美元的鈔票交給了老人,說這是他用魔法變回來的。老人激動不已,說他是個善良聰明的孩子。

　　父親知道這件事后,決定要帶他出門,目的地是波士頓。他說:“我們坐汽車可以到達。”父親說:“那我們坐汽車吧。”可是,在中途的一個小站,父親下車買東西忘記了汽車出發的時間。就這樣,汽車在他的喊叫聲中呼嘯而去。他很害怕,心想:“這下怎么辦,沒有汽車,父親怎么能到波士頓呢?”波士頓汽車站到了, 他下車時卻看到父親正在不遠處等著他。他快速跑了過去,撲進父親的懷抱,訴說一路的忐忑不安,害怕父親到不了波士頓,并驚訝父親是如何到達的。

　　父親說:“我是騎馬來的。” 他驚訝不已。父親說:“只要我們能到達目的地,管它用什么方式呢。孩子,你學業不成功,并不代表你在其他方面不能成功,換一種方式吧!”此時,他猛然醒悟。

　　后來,他看到很多人為了自己的理想不能實現而痛苦不已,就想:假如自己用魔法幫助他們實現,即使是假的,但起碼從精神上減輕了他們的痛苦。

　　從此,他對魔術表現出濃厚的興趣,并跟隨一些魔術師學習魔術。

　　他開始為自己的夢想奮斗。教他魔術的老師發現他在這方面具有很高的悟性,學東西很快,而且每次都能在原有的基礎上創新。很快,老師的技巧便被他學完了,他不得不換老師。就這樣,短短的兩年時間里,他換了四個魔術老師。然后,他成了大名鼎鼎的魔術師——大衛·科波菲爾。

　　有人問他是怎么成功的,大衛·科波菲爾說:“父親告訴我,成功對我們來說好比是個固定的車站,我們在為怎么到達而絞盡腦汁,大家都在爭奪汽車上的座位,沒有得到座位的人不得不等下一班汽車,可是,為什么我們不能騎馬或者乘輪船去車站呢?這樣我們不是也到達了嗎?只不過我們換了一種方式。”

　　最后,大衛·科波菲爾又說:“后來我才知道,這一切是父親安排好的,其實那個小站離波士頓很近,騎馬竟然比坐汽車還快,所以父親到得比我早。”