清朝統治全國二十年以后，在四川、湖北交界處的崇山峻嶺中還經常發生反抗民族壓迫的激烈戰斗。在這里堅持抗清的不是別人，正是李自成農民起義軍的余部。

　　當年李自成率軍從北京撤出以后，邊打邊退，經過了山西、河南、陜西、到達了湖北，在通山縣九宮山扎下大營。順治二年（公元一六四五年）夏季，有一天，李自成帶了二十幾個隨從，到山上察看地形并去玄帝廟燒香。正當他獨自伏在地上卜問神鬼的時候，外面面偷地涌進一伙鄉兵（地主武裝）。那伙鄉兵沒容他抬頭，就舉起棍棒一陣亂打，李自成不幸犧牲了。這一年，他三十九歲。

　　李自成犧牲后，他手下的將領分成兩部分。主力部他三十萬人由李錦（李自成的侄子，原名李過）和高一功（李自成夫人高氏的弟弟）率領，開到湖南。另一支十幾萬人的部隊由郝搖旗、劉體純等人率領先后進入了湖南、湖北的一些地方。大敵當前，他們決定把聯明抗清做為宗旨，并主動去和明軍聯系。南明的唐王政權這時正受到清軍威脅，處境十分艱難。他們看到農民軍能征善戰，又表示愿意聯合抗清，就派人去招撫農民軍。唐王還給李錦改名李赤心，高一功改名高必正，封他們為龍虎將軍。李自成的夫人高氏也被封為忠義夫人。這支部隊，被命名為忠貞營，不久，郝搖旗、劉體純等人也先后接受了唐王的招撫，郝搖旗被改名為郝永忠。明朝湖廣總督何騰蛟又整編了農民軍，編為十三營，因為他們分別駐扎在湖廣荊襄一帶，所以又叫"荊襄十三家"。這十三家兵馬抵擋住清軍的猛烈進攻，使唐王政權在福建堅持了一年多。唐王被俘身死以后，這些將領又歸順了廣西的桂王。

　　南明的幾個小朝廷都繼承了明末官場的壞習慣，大臣們結成黨派，勾心斗角。不擇手段地互相拆臺。桂王沒有什么本事，根本駕馭不了這些大臣。結果，桂王小朝廷被鬧得亂糟糟的不成體統。他們還千方百計地排斥農民起義軍將領。郝搖旗、劉體純等人受不了這份窩囊氣，于順治六年（公元一六四九年）率領部隊離開廣西，經過湖南到夔州東部、鄖陽西部（在今四川湖北交界一帶）的深山老林獨自同清軍作戰去了。后來，李錦、高一功在桂王那里也呆不下去了。不久，李錦病死，高一功率領部隊離開桂王，開到貴州。高一功在一次戰斗中犧牲，李錦的義子李來亨成為這支隊伍的首領。他帶領人馬也到了夔東，跟郝搖旗他們會合了。

　　農民軍堅持抗清斗爭的這一地區，武當山、大巴山、荊山、巫山給橫交錯，重巒疊嶂，地勢險要。人煙稀少，只有一些破產的農民到這里墾荒和采礦。農民軍將領和殘留在這里的明朝將領、地方地主武裝聯合起來，推舉經驗豐富、頭腦冷靜的劉體純主持軍務，組成了有名的"夔東十三家"軍，同清軍長期對抗。

　　李來亨是在起義軍中長大的年輕將領，勇敢善戰又機敏過人。他帶領自己的隊伍來到茅麓山（又叫茅蘆山，在湖北興山縣西北），在一塊叫"九蓮坪"的小平原上，扎下營盤。他對大家說："咱們以前屢遭失敗，就是因為沿江有一塊立腳之地保存自己。今后，咱們在這里一邊打仗，一邊種田。有吃有穿，和清軍交戰就什么也不怕了。"大家都同意他的想法，李來亨下令，把那些流亡的百姓們召集起來墾荒，讓士兵們和他們住在一起。平時，士兵們除練兵以外，也開田各地。農民軍嚴禁士兵們搶劫商販，做買賣時都公平交易。他們還減輕了百姓的賦稅，一晃十年過去了，當地人民安居樂業，農民軍日益壯大，清軍一直不敢貿然進攻。

　　康熙元年（公元一六六二年），南明的最后一個小朝廷--桂王政權滅亡了，清軍便集中力量來對付"夔東十三家"。他們組織"三省會剿"，從四川、陜西、湖北派兵進攻農民軍。

　　康熙二年（公元一六六三年）春天，湖廣總督張長庚率軍進攻九蓮坪。他們一路奔波，翻山越嶺，在崎嶇的山路上行軍，累得上氣不接下氣。卻沒有找到一個農民的影子。張長庚只好下令讓隊伍在山下宿營歇息。這時候，有一伙商販來到這里。清兵們一看他們都是剃發留辮的，又是一身滿族人的裝束，就放心地跟他們交談起來。商販們和清兵越混越熟，干脆就在軍營里走來走去，做起買賣來了。清軍正在舒舒服服地休息，突然山上響起一片吶喊聲，剎時間，滿山遍野的農民軍戰士沖了下來。等到清兵弄清是怎么回事的時候，農民軍已經沖到他們的營寨前。清軍慌忙出寨迎戰，不想，一場大火又沖天而起，把營寨燒著了。原來那些商販都是農民軍戰士化裝成的。他們奉了李來亨的命令，特意剃掉頭發，到清營里來做內應。看到大隊人馬沖下山來，他們立刻放了一把大火，又高舉大旗沖擊清營。清軍腹背受敵，頓時大亂起來。李來亨親自率軍猛追猛打，殺死殺傷一萬多人。張長庚狼狽逃了回去。

　　在西面戰場上，劉體純、郝搖旗他們打退了陜西總督白如梅和四川總督李國英的軍隊。清軍的"三省會剿"遭到失敗。

　　到了這年八月，清軍又加派重兵，再次圍剿農民軍。這一次，他們采取步步進逼的方法，把農民軍包圍起來。農民軍的處境越來越困難。康熙三年（公元一六六四年）三月，劉體純、郝搖旗的隊伍被清軍困在巫山的天池寨。農民軍拚死抵抗，最后箭盡糧絕。清兵攻進營寨。劉體純力竭自盡，郝搖旗被捕遇害。

　　劉體純和郝搖旗犧牲以后，農民軍只剩下李來亨這一支了，李來亨率領幾萬名戰士堅守在茅麓山，多次打退了清軍的進攻。然而他們的糧食也快吃完了。

　　有一天，李來亨接到一封信，打開一看，原來是他的一個表舅寫來的。這個表舅早已投降了清朝。還做了官。信上勸李來亨及早降清，可保全家無事。李來亨輕蔑地把信扔在地上。他覺得根本沒必要理睬這種替敵人說話的親戚。清軍見寫信勸降不成，又派了一個官員上山面見李來亨，當然也是勸他投降。李來亨氣憤地說："上次那封信，我沒理睬，你們還不死心嗎？讓我降清，萬萬不能！"他下令把那個官員斬首示眾，表示自己誓死抗清的決心。

　　八月，清軍探聽到農民軍糧食已盡，就又發起進攻。他們從一個叛徒那里了解了山上的情況，派人繞到了后山。

　　后山有一處地方叫通梁，是茅麓山的門戶。通梁有一條崎嶇盤旋的小路通向九蓮坪山寨。路旁邊是懸崖峭壁。有一天，天下大霧，到處都是白茫茫的一片。清兵趁著大霧，有的用繩索，有的攀著葛藤，一點點地向上爬，費了九牛二虎之力，才爬了上去。占領了通梁。

　　李來亨聽說通梁失守，意識到最后的時刻到了。他從容地下達命令轉移，指揮戰士們突圍。戰士們奮勇迎戰，手持長矛利劍，拚命廝殺。茅麓山上，喊殺聲震天動地，農民軍戰士跟清軍展開了英雄的搏斗，使清軍官兵無不膽寒。這一仗，雙方死傷不計其數。清軍仗著人多，援兵又源源不斷，終于攻破了山寨。李來亨見將士們越來越少，知道大勢已去。他讓妻子兒女坐在一間屋子里，親自放了把火，然后自懷也上吊死了。他手下的將士，除了少數人戰敗被俘，大都突圍或者戰死了。

　　李來亨是李自成農民起義軍后期的杰出領袖。茅麓山一仗失敗以后，明末農民起義軍的最后一支被清軍鎮壓下去了。可是，這一場惡戰，不僅使親身參戰的清兵刻骨難忘，就是北京一般的滿族人，一提起來，也膽戰心驚。幾十年后，北京的清朝官員們一遇到難辦的事情。總是無可奈何地說："又上茅麓山了！"