《狼牙山五壯士》在第二和第三和自然段中，寫班長馬寶玉及其戰友接受任務阻擊敵人，掩護群眾和連隊轉移時，五次用“戰士”來揭示他們的身份。在第四至第九自然段中，寫馬寶玉等五人在完成掩護任務后，把敵人引上了狼牙山的絕路，并同敵人展開戰斗時，四次用“壯士”歌頌他們。

　　在同一篇文章寫同一類人物中，作者為什么先稱他們是“戰士”，后又稱他們是“壯士”呢？“戰士”和“壯士”雖然都是表示人物的名詞，但它們的含義和感情色彩的深淺是不同的。一般說來，“戰士”是指在戰場上參加作戰的普通士兵，僅僅表明他們的身份而已，不含歌頌的意味。而“壯士”則不同，它是指意氣豪邁而勇敢的人，它含有對人物敬佩和歌頌的感情色彩，它表達的意思要比“戰士”深刻得多。

　　文章第二和第三自然段，班長馬寶玉等五們戰士在狼牙山上，“利用險要地形，把沖上來的敵人一次又一次地打了下去”，“勝利地完成了掩護任務”，這是般戰士都能夠完成的戰斗任務。因此，作者用“戰士”來稱呼他們是恰當的。在第三自然段以后，馬寶玉等五從參加的戰斗，在性質上發生了很大的變化：因為消滅敵人的目的是為了保存自己，馬寶玉等從人打退了敵人準備撤退時，卻選擇了犧牲自己的道路，這是難能可貴的“壯士”行為。

　　首先馬寶玉五人有“壯士”般的思想動機：“為了不讓敵人發現人民群眾和連隊主力”，他們“要把敵人引上絕路”。也就是說，為了革命事業，他們作出了寧愿犧牲自己的決定。然后作者又寫他們“壯士”般的行為，他們同敵人展開了頑強的戰斗，在彈盡無援的情況下，還用石頭砸敵人，直至砸毀槍支，高呼著“壯烈豪邁”的口號跳下懸崖，表現出了不愿作敵人俘虜的壯士行為。所有這些，都不是一般戰士能做到的，因此作者用“壯士”來歌頌馬寶玉等五人，也是非常恰當的。

　　由此可見“壯士”是本文的文眼，作者把它嵌入標題，已經表達了對人物的歌頌之情。作者又在文章鋪陳敘事后，在結尾處用“堅強不屈”、“驚天動地”、“氣壯山河”三個成語來贊美他們的壯士行為，這也是“戰士”一詞所不能代替的。