濕地保護是環境保護的重要領域，是國際自然保護的一個熱點。不同的國家和專家對濕地有不同的定義，我國科學家對濕地定義是：陸地上常年或季節性積水（水深2米以內，積水達4個月以上）和過濕的土地，并與其生長、棲息的生物種群，構成的生態系統。常見的自然濕地有：沼澤地、泥炭地、淺水湖泊、河灘、海岸灘涂和鹽沼等，他們是濕地保護的重點對象。

　　濕地具有很強的調節地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰；它能夠凈化污水，調節區域小氣候；濕地還是魚類和其他野生生物的重要棲息地。在干旱半干旱地區，濕地是重要的放牧場和割草場。正是因為濕地有如此之多的功用，被人們比喻為“地球之肺”。

　　然而，由于人們開墾濕地或改變其用途，使得生態環境遭到了嚴重的破壞。如濕地的破壞會造成洪澇災害加劇、干旱化趨勢明顯、生物多樣性急劇減少等。

　　為了保護濕地，十多個國家于1971年2月2日在伊朗的拉姆薩爾簽署了一個重要的濕地公約──《拉姆薩爾公約》。這個公約的主要作用是通過全球各國政府間的共同合作，以保護濕地及其生物多樣性，特別是水禽和它賴以生存的環境。《拉姆薩爾公約》在國際社會引起廣泛關注，我國于1992年申請加入了《拉姆薩爾公約》組織。1996年10月濕地公約常委會決定將每年的2月2日定為世界濕地日。1999年世界濕地日的主題是：“人與濕地”。