春秋時(shí)期，吳國(guó)準(zhǔn)備出兵攻打齊國(guó)，吳王對(duì)左右的大臣說(shuō)：“我決心已定，有誰(shuí)敢勸阻我，我就殺了他。”吳王身邊有個(gè)年輕隨從，頭腦靈活，機(jī)智過(guò)人。他經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，決定勸阻吳王攻打齊國(guó)。但他知道，如果直說(shuō)，吳王不但不會(huì)聽(tīng)從他的勸告，反而還會(huì)殺了他，他得想一個(gè)更好的辦法。

　　后來(lái)，他拿著彈弓，大清早在花園里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，他一連在花園里轉(zhuǎn)了三個(gè)早晨。有人見(jiàn)了感到奇怪，就把這事告訴了吳王。吳王把這個(gè)年輕的隨從召來(lái)，問(wèn)道：“你每天早晨到花園里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，這是為什么呢?”

　　年輕隨從回答說(shuō)：“大王的御花園里有一棵大樹(shù)，樹(shù)上有一只蟬。它光顧喝露水，不知道螳螂躲在它身后，正準(zhǔn)備吃它呢!螳螂要吃蟬，可它哪里知道，在它身后有只黃雀，正伸長(zhǎng)脖子準(zhǔn)備吃掉它。黃雀要吃螳螂，可黃雀又怎么會(huì)知道我手里拿著彈弓，正準(zhǔn)備打它呢。吳王聽(tīng)了年輕隨從的話(huà)，恍然大悟，改變了攻打齊國(guó)的計(jì)劃。

　　后來(lái)，人們根據(jù)這個(gè)故事，概括出了“螳螂捕蟬，黃雀在后”這句成語(yǔ)，比喻一心想算計(jì)別人、占別人的便宜，不想還有人正在算計(jì)他自己。