著名的美術(shù)家徐悲鴻生于宜興縣一個(gè)窮教書(shū)的人家。

　　父親徐章達(dá)，是個(gè)半耕半讀的村塾老師，也是個(gè)畫(huà)師。悲鴻六歲開(kāi)始跟父親讀書(shū)，七歲時(shí)因常常看見(jiàn)父親畫(huà)畫(huà)，就想學(xué)。可父親認(rèn)為他年紀(jì)太小，不肯教；但他念書(shū)念到卞莊子刺虎的故事時(shí)，就偷偷求人畫(huà)一只老虎，自己依著樣子描繪。父親知道兒子實(shí)在喜歡畫(huà)，在九歲時(shí)，就讓他每天摹一幅當(dāng)時(shí)流行的《吳友如畫(huà)本》，這就是徐悲鴻學(xué)畫(huà)的開(kāi)始。

　　徐悲鴻在十歲時(shí)就能幫父親在畫(huà)上不重要的部分染顏色，十七歲便在一家中學(xué)里教圖畫(huà)來(lái)幫助家用。十九歲那年，父親逝去，家里負(fù)債很多，弟妹也要供給，他只得在縣里三家學(xué)校擔(dān)任教課來(lái)解決全家的生活。

　　沉重的家庭擔(dān)子壓不住他上進(jìn)的決心，為了學(xué)美術(shù)，他來(lái)到上海。他曾企圖把畫(huà)寄給當(dāng)時(shí)的《小說(shuō)月報(bào)》賣錢，但是被退回。他寄居在一家賭場(chǎng)里，白天用功，晚上等客人散了，才攤開(kāi)鋪蓋在賭桌上睡覺(jué)。

　　人們都在用鑼鼓迎接新年的時(shí)候，徐悲鴻卻餓著肚子給一家叫做“審美書(shū)館”的出版社用顏色填染單色印刷的雜志封面(那時(shí)印刷術(shù)落后，沒(méi)有彩色印刷，雜志封面是雇人用手工填色的。審美書(shū)館的主辦人，就是著名的嶺南畫(huà)派導(dǎo)師高劍父、高奇峰兄弟)。等到他考進(jìn)震旦學(xué)院讀法文的時(shí)候，肚子已經(jīng)空了好幾天。他是穿著死了父親的喪服，噙著眼淚踏進(jìn)了這個(gè)學(xué)校的。

　　徐悲鴻的作用逐漸受到社會(huì)的注意。除了高劍父兄弟外，當(dāng)時(shí)的文化名人康有為、蔡元培等也給予他鼓勵(lì)和幫助。1917年，二十二歲的青年徐悲鴻已經(jīng)被聘為北京大學(xué)畫(huà)法研究會(huì)的導(dǎo)師，又得到北洋政府的教育總長(zhǎng)、大學(xué)者傅增湘(沅叔)先生的幫助，派他到法國(guó)去留學(xué)。

　　可是出國(guó)不久，因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)，他的經(jīng)濟(jì)來(lái)源就斷絕了。他經(jīng)常飲水啃干面包度日，不間斷地從事每天十小時(shí)以上的勞作，他用功鍛煉素描，臨摹古代的名畫(huà)，并努力于國(guó)畫(huà)和油畫(huà)的創(chuàng)作，還給書(shū)店畫(huà)書(shū)籍插圖及與一些散稿來(lái)維持生活。