奇石在我國歷史上又稱為怪石、雅石、供石、案石、幾石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、異石、孤賞石等，我國臺灣及港澳稱謂雅石，日本稱水石，在韓國稱壽石。從廣義上來講，凡是具有觀賞價值的自然石均可稱為奇石。

　　在觀賞和應用上可分成五大類：

　　第一類謂“天然風景石”，如黃山“飛來石”、云南“石林”、桂林“駱駝石”、福建平潭縣的石海獅礁石等。

　　第二類謂“庭園景石”，是庭園堆山疊石、散石點綴、孤石欣賞與造景，形體較大，置于室外庭園中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、靈璧石等。

　　第三類謂“盆景石”，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。

　　第四類謂“石工藝”，是以某些天然觀賞石為原料，以人工加工為主成形的工藝品，如石刻、石雕、石硯、印章等。

　　第五類以室內陳列布置或幾案擺設為主，獨立觀賞，以自然形成為要素，形體較小，可以移動，精美別致，并配有盤、盆、座、架、錦盒之類的附屬物，具有較高觀賞和收藏價值及文化藝術品位的石質藝術品。此類觀賞石也是本書論述的主要對象，屬于狹義的觀賞石范疇。它包括千姿百態的山水景石、形象生動的象形石、色彩艷麗的圖案石和紋理石、剔透晶瑩的礦物晶體、富有觀賞價值的古生物化石及具有研究、收藏價值的事件石和紀念石等，也包括為表露石之天然色彩、圖紋，經切割或研磨，配以幾架裝飾的大理石等圖紋石或色彩石。

　　觀賞石的作用

　　觀賞石具有獨特的觀賞藝術價值、經濟價值、科學研究價值，在促進文化交流，發展園林、旅游事業等方面有著重要的作用。

　　(1)觀賞價值觀賞石是天然的藝術品，是大自然的精靈、大自然的奇觀，是大自然賦予全人類的寶貴財富。它獨立成景，自然成畫，一景一首詩，一石一天地，繪出了人們生活的圖畫，譜寫出自然美的樂章。觀賞石具有千姿百態的造型，姹紫嫣紅的色彩和變幻無窮的花紋，是一種高雅的精神享受，也是一種藝術上的追求和陶冶。又有始終如一日、堅貞沉靜孤高的氣節。它是傳萬世而不毀、流芳萬代的藝術佳品，豐富了人生，美化了人間；它幽美的內涵和詩情畫意般的意境是美的真諦、藝的啟迪，充分體現了中國傳統美學的藝術風格；它集天地之大觀、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工藝術+它自然成趣、天下無雙，而被歷代賞石家、收藏家所寵愛，被文人墨客所崇拜，留下了贊頌奇石美姿和品格的千古墨跡。

　　(2)經濟價值觀賞石本身具有一定的經濟價值，“價值連城''的成語就出于我國古代下口氏璧”的故事。傳說早在我國宋朝就有“一石換一宅”的典故；日本在戰國時代，也曾有“一石換一城”的典故，說明了賞石在古代王爵墨客心目中的分量。國際上自70年代初開始形成大規模的觀賞石貿易。我國近年來也掀起了觀賞石的經營熱，觀賞石公司、商店紛紛應運而生，收集、購買觀賞石的人數不斷增加。我國的文房石、象形石對外銷售量也很大，特別是日本、新加坡、韓國等，國際、國內潛在的市場均非常廣闊。礦物晶體石是國際上經銷額最大的觀賞石之一，在美國太空總署之塔克森城，每年2月，世界各地礦石批發商來此相會購買礦石，其他國家也有許多礦石的交易市場。我國的礦物資源豐富，品種繁多，許多珍貴的礦物晶體長期被作為一般的礦石開采以提取有用的元素，若作為觀賞石加以利用，其價格和價值要高得多。

　　(3)科學與文化價值觀賞石的研究是介于自然科學與人文科學之間的新學科。通過觀賞石新資源的不斷發掘，促進了地礦學、古生物學及園林藝術的發展。尋石、賞石、藏石的實踐，不僅可以充實人們的自然科學知識，同時也是一項培養人們熱愛自然、投身自然、健體養身、開闊視野、陶冶情操、啟迪智慧的活動。現代賞石學是一門新的、邊緣的、交融著多種知識的學科，是現代自然文化、生態文化、信息文化、園林藝術發展的產物。石文化也是一種社會的文化活動。自古至今，人們崇尚的“石德”，就是為人誠實、事業進取、毅力頑強、不圖虛名等等。以石為友，與國內及各國各地的石友結緣，可同享玩石、賞石之樂趣，共沐石文化之光輝，并增進相互的友誼和合作。返璞歸真，重返自然，追求自然美，收藏融科學性與藝術性于一體的觀賞石，已成為現代社會的時尚。各類觀賞石的觀摩、展銷活動越來越多，不僅促進了國內、國際的石文化交流，也促進了園林和旅游事業的大發展。賞石文化的發展意味著東西方文化大交流時代的到來，必將在當代人的物質文明和精神文明生活中閃爍出令人矚目的光彩。