我們打開一個盒子，看見里面沒有什么東西，就說盒子里是空的，我們把一杯水渴光了，也說杯子是空的，其實，這樣說并不準確，盒子里和杯子里都充滿了空氣。

　　有沒有辦法看到空氣呢？

　　先說一個簡單的方法：將一個玻璃缸或一個水盆里裝上水，然后把一個杯子杯口朝下按在水里，可以看到，只有少量的水能進到水杯里，是什么東西不讓水再進去了呢？是空氣！空氣占據了杯子里的空間，所以我們“看”到了空氣。

　　春天來了，暖暖的太陽照在原野上，照在屋檐上，你看到了什么？

　　如果你是一個細心人，你會看到田野上、屋檐上似乎有淡淡的影子，裊裊（niǎo）地上升，這是什么？這就是熱空氣的影子，也就是說你看到了空氣的影子。

　　晚上，在桌子上放一個點燃的蠟燭，讓它們距墻60多厘米遠，然后把屋里的燈關掉，站在離墻1—2米遠的地方，打開一個手電筒，使它的光穿過燭光照在墻上。在蠟燭陰影的上方有一個淡淡的影子不斷地搖動，這就是蠟燭上方熱空氣的影子。

　　空氣是如何脫去了它的“隱身衣”的？

　　原來是因為“熱”。在熱空氣和冷空氣同時存在的時候，由于熱空氣和冷空氣的密度不同，所以，光在熱空氣中和冷空氣中的傳播速度不同，在熱空氣中稍快一點。對于光來說，冷、熱空氣就是兩種不同的透明物質。光線行走到它們的交界面上，會發生折射，這和光在空氣和玻璃的交界面上的折射類似，玻璃雖然透明，但是在陽光下有影子。

　　上述的實驗中，從手電筒中射出的光，由于一部分光受到燭光上方熱空氣的折射，就再也不筆直地前進，而折向其他的方向，射到墻上的光有的地方多，有的地方少，就會出現一些淡淡的影子。

　　看見空氣的影子有什么用處呢？

　　原來，汽車、飛機、火箭、子彈等都在空氣里運動，它們攪動著空氣，形成旋渦，這些旋渦會影響它們的運動，但是這些旋渦看不見，如果能看見這些旋渦，我們就知道如何改進這些運動體的形狀，以減少空氣的阻力。而利用上述類似的方法就能看見空氣的陰影，科學家也正是這樣做的，他們從這淡淡的影子里看到了許多東西。