a．又是奎伯教授。

　　奎伯教授：我給你再出一個難題。假如在我所有的寵物中，除了兩只以外都是狗，除了兩只以外都是貓，除了兩只以外都是鸚鵡，那我有多少寵物？

　　b．你算出來了嗎?

　　．奎伯教授恰好有3只寵物：一條狗，一只貓和一只鸚鵡。

　　“全部”即是一

　　這個混淆的小問題可以用心算來解決，只要你認識到“全部”這個詞也可以只是一個動物，最簡單的情況——一條狗、一只貓、一只鸚鵡——就給出了答案。但是，這是把問題用代數(shù)式解決的一個很好的練習。

　　用x，y和z代表狗、貓和鸚鵡的數(shù)量，n表示全部動物的數(shù)量，我們可以寫出四個聯(lián)立方程式：

　　n=x+2

　　n=y+2

　　n=z+2

　　n=x+y+z

　　這些方程可用任何標準解法來解，從前三個方程中得到x=y=z，從n=x+2和n=3x(從第四個方程中得到)我們可以寫出x+2=3x，它給出x的值是1，從x的值隨后就可以得到全部的答案。

　　由于動物的數(shù)量是正整數(shù)，我們可以把奎伯的寵物問題認為是對所謂丟番圖問題的簡單檢驗，這是一個必須用整數(shù)求解的代數(shù)方程問題。丟番圖問題可以無解、一個解、有限解和無限解。這是一個難度較小的丟番圖問題，涉及三種不同動物的聯(lián)立方程式。

　　1頭奶牛值10美元，1頭豬值3美元，1頭羊值50美分。一個農(nóng)夫要買100頭牲畜，每種至少買1頭，總共花100美元，每種牲畜各買多少?

　　用x表示奶牛數(shù)，y表示豬數(shù)，z表示羊數(shù)，我們可以寫兩個方程：

　　10x+3y+z/2=100

　　x+y+z=100

　　在第一個方程中各項都乘以2消去分式，然后再減去第二個方程，這就消去了z，得到：

　　19x+5y=100

　　x和y應(yīng)是什么整數(shù)值?求解的途徑是安排方程左邊的最小系數(shù)：5y=100-19x兩邊用5除：y=(100-19x)/5現(xiàn)把100和19x用5除，把5的余項放后邊形成未尾的分式，結(jié)果是：y=20-3x-4x/5

　　顯然，表達式4x/5一定是整數(shù)，這意味著x必須是5的倍數(shù)，5的最小倍數(shù)是5自身，這給出y的值是1(代回兩個原方程式)，得z的值為94，如x取大于5的倍數(shù)，y就是負值，所以這個問題只有一個解：5頭奶牛，一頭豬和94頭羊。

　　只要在這個問題中改變動物的價格，你就能發(fā)現(xiàn)許多基本的丟番圖分析。例如，奶牛4美元，豬2美元，羊1/2美元，如果這個農(nóng)夫用100美元買100頭牲畜，每種牲畜至少一頭，各買多少頭?這種情況下有三個解。如果奶牛5美元，豬2美元，羊50美分呢?此時無解。

　　丟番圖分析是數(shù)論的一個重要分支，有無限應(yīng)用前景，一個著名丟番圖問題——費馬最后定理，對于方程xn+yn=zn是否有整數(shù)解，這里n是大于2的正整數(shù)，(如果n=2，稱為畢達哥拉斯三角形，從32+42=52。開始有無限解)，這是數(shù)論中最著名的沒有解決的問題，沒有人找列一個解或證明其無解。