廉者不受嗟來之食的意思就是說有氣節的人從來不接受帶有侮辱性的施舍。嗟來之食就是指帶有侮辱性的施舍，“嗟”是一個感嘆詞，相當于今天的“喂”。嗟來之食的成語故事是說有個人端著一碗飯敲打著說：“喂，快過來吃啊～”，毫無疑問這種語氣是侮辱性的。

　　故事發生在春秋時期，有一年齊國發生了嚴重的饑荒，莊稼顆粒無收，有許多人到外面去逃荒要飯。有個叫黔敖的財主，家里囤積了許多糧食。他為了得到一個好名聲，就熬了些稀粥，施舍給那些路過的饑民。饑民們一個個都餓得受不了了，見黔敖施舍稀粥，都對他千恩萬謝。黔敖心中也很得意，覺得自己簡直就是這些人的救命恩人。

　　正在他得意的時候，又有一個餓漢走了過來，一看就知道，肯定是好幾天沒有吃過東西了。黔敖就用勺子敲著鍋沿，對那個人叫道：“喂，快過來吃啊～”（嗟，來食！）語氣中充滿了居高臨下的得意。沒想到，那個餓漢對鍋里的稀粥看都不看一眼，揚起臉注視著黔敖，說：“我就是因為不吃‘嗟來之食’（廉者不受嗟來之食的意思到這里已經很明顯了吧），才餓到這般地步的。”盡管后來黔敖向他道歉，但那人仍然堅決不吃，最終餓死于街頭。

　　人們經常用不食嗟來之食這個成語來形容人有氣節有自尊，它的意思跟“不為五斗米折腰”類似。