這則成語故事的意思是指螳螂捕捉蟬，卻不知道有黃雀在背后要啄自己。用來比喻貪圖眼前利益而去損害別人，卻不知道有人在后面要算計自己。出自《說苑·正諫》:“蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其后也。螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其旁也。”

　　春秋時期，吳國君主壽夢準備征討楚國。一些大臣認為，征討楚國即使取勝，別的國家也有可能乘虛而入，結果會對吳國不利。但是吳王下了一道命令：諸位大臣誰敢勸阻出兵，就殺掉誰。因此，誰也不敢去向吳王進諫。吳王的侍從中有位少年，他決定采取一種間接的辦法勸阻吳王。他告訴吳王說自己在王宮后園中用彈弓打鳥，鳥沒有打著，卻發現了一件很有趣的事情。吳王讓他說出來，于是他說：“我看到一只蟬高高地停在樹上悲哀地鳴叫著，同時喝著露水。它不知道有一只螳螂在它背后。那只螳螂弓著身子，彎著前肢想去捕殺蟬，卻不知道黃雀正在它的旁邊呢！”“那黃雀要干什么呢？”吳王問道。少年回答說：“螳螂捕蟬黃雀在后。那黃雀伸長脖子，正想啄螳螂，卻不知道我正用彈弓瞄準它，要把它射死。蟬、螳螂和黃雀都一心想獲得眼前的利益，卻沒有想到它們的后面還有災難啊！”吳王聽后恍然大悟，原來少年是在用這個故事規勸自己不要貿然征討楚國，以免有后顧之憂，于是便下令停止出兵攻打楚國。