提起龍，中國人莫不引以為驕傲，并自稱為“龍的傳人”。古往今來，有關龍的傳說，以龍為名字，以龍為圖案設計的工藝品、壁畫、裝飾，數不勝數。在十二生肖中，龍也深受人們喜愛。有人認為龍是一種真實存在的動物，也有人認為龍只是傳說中的東西。那么，龍到底是什么呢？

　　遠古時期，我國就有龍的傳說�！吨芤住吩�有“飛龍在天”、“云從龍”、“震為龍”的說法，意思是說，天上的烏云、閃電和雷鳴，都是龍所為。從保留下來的文物古跡看，那時龍的形象比較簡單，樣子也并不完全一致。唐宋之后，龍才逐漸形成我們今天看到的形象。宋代畫家董羽認為，龍集九種動物的特征于一身：“頭似牛，嘴似驢，眼似蝦，耳似象，鱗似魚，須似人，腹似蛇，足似鳳。”這里所描繪的龍，已經接近現在我們所看到的龍的圖案了。

　　到了今天，我們都知道，龍并不是一種真實的動物。它只存在于中國人的想象和傳說中，是中華民族遠古時期所崇拜的圖騰。

　　龍之所以備受中國人崇敬，是因為在中國人的心目中，龍是出類拔萃、變幻萬千、無所不能的。龍王高居天上，它能喚風呼雨，翻江倒海。天下旱澇，莊稼豐歉，人間禍福，全憑它的旨意。

　　龍是至高無上的權利的象征，皇帝自認為是“真龍天子”。他的身體稱為“龍體”，他穿的衣服是“龍袍”，他坐的椅子是“龍椅”……故宮里單是太和殿，便裝飾有一萬三千多條龍。

　　但龍的形象并非帝王所專有，在老百姓的心目中，龍又象征著自由歡騰和完美。所謂“金龍獻瑞”、“龍鳳呈祥”、“龍飛鳳舞”、“龍騰虎躍”，說的就是這種祥和幸福、歡騰自由的景象。

　　西方也有龍的傳說，但西方的龍不同于中國的龍，西方的龍往往集各種兇惡于一身，專干害人的事情。中國的龍則是集各種才能于一身，象征著中國人對自由完美的向往和追求，所以中國人常常自稱為“龍的傳人”。