虞美人是一種兩年生的草本植物。四五月開紫、白、粉紅或紅色的大花朵，非常美麗。原產歐洲和亞洲北部，特別受比利時人的喜愛，被定為國花。 虞美人屬于罌粟科罌粟屬植物，因此在它的果皮中也含有“鴉片”這類麻醉劑。歐洲人叫它“包米罌粟”。

　　在開花前，虞美人花蕾低垂，像一個含羞的少女；開花時，包著花蕾的兩片花萼很快脫落，就由四片質薄如綾的大花瓣以及細弱的莖來充分顯示它的美麗和風姿。清風吹過，花瓣就像蝶翅扇動，飄然欲飛。花芯中生有無數的雄蕊和一個大的雌蕊，花期一般只有兩天左右，花后能結蒴果。 虞美人多成片栽于花壇、草坪、路旁和庭園中，婀娜多姿，超群脫俗，使人想起了翩翩起舞的美女。因此，當這種花傳入我國時，我國園藝家自然地想起了古代歷史上著名的楚霸王的愛妾——虞姬，于是給它取名“虞美人”。此外，它還有麗春花、賽牡丹、錦被花、百般嬌、蝴蝶滿園春等別稱。