在大自然中，生活著一大類人的肉眼看不見的微小生命。無論是繁華的現代城市、富饒的廣闊田野、還是人跡罕見的高山之巔、遼闊的海洋深處，到處都有它們的蹤跡。這一大類微小的“居民”稱為微生物，它們和動物、植物共同組成生物大軍，使大自然顯得生機勃勃。

　　微生物王國是一個真正的“小人國”，這里的“臣民”分屬于細菌、放線菌、真菌、病毒、類病毒、立克次氏體、衣原體、支原體等幾個代表性家族。這些家族的成員，一個個小得驚人。就以細菌家族的“大個子”桿菌來說，讓3千個桿菌頭尾相接“躺”成一列,也只有一粒米那么大；讓70個桿菌“肩并肩”排成一行，剛抵得上一根頭發絲那么寬；相當于全地球總人口數(50多億)那么多的細菌加在一起，才只有一粒芝麻的重量。 微生物如此之小，人們只能用“微米”甚至更小的單位“埃”來衡量它。大家知道，1微米等于1‰毫米。細菌的大小，一般只有幾個微米，有的只有0.1微米，而人的眼睛大約只有分辨0.06毫米的本領,難怪我們沒法看見它了。

　　微生物是怎樣被人們發現的呢?說來有趣。300年前，荷蘭有個名叫列文虎克的人，他讀書雖然不多，但熱愛科學，富有刻苦鉆研的精神，還有一手高明的磨制放大鏡技術。他用自己磨制的鏡片，制作了一架能把原物放大200多倍的簡單的顯微鏡。一天,列文虎克從一個老頭的牙縫里取下一點殘屑來觀察，竟然發現那里面有無數各種形狀的小家伙蹦來跳去，有的如矛槍穿水直射；有的像陀螺團團打轉；還有的靈巧地徘徊前進，成群結隊，令人眼花繚亂。他驚奇得幾乎不相信自己的眼睛。列文虎克精心地把這些小家伙的形狀描繪下來，他說：“這個老頭嘴里的‘小動物’，要比整個荷蘭王國的居民多得多……”這以后, 他繼續觀察了各種容器的積水，以及河水、井水、污水等，都發現有這樣一個蕓蕓眾生的“小動物”世界。列文虎克第一個通過顯微鏡看到了細菌，為人類敲開了認識微生物的大門。從此，人們借助顯微鏡——揭開了微生物的奧秘。

　　當然，微生物也有看得見的。比如食用的蘑菇，藥用的靈芝、馬勃等都是微生物。生物學家曾在原捷克斯洛伐克發現一種巨蕈，屬于真菌族微生物范疇，你猜它有多大?——直徑4米多，重達100多千克 。它不僅是微生物大家族中的“巨人”，而且在整個生物世界里也不算“小個子”了。