很久以來，埃及就以眾多的人造奇觀而聞名于世。有人說， 在埃及“只要你把鏟子插入地下就一定能有所收獲”，這個國家的巨大寶藏幾個世紀以來一直吸引著無數(shù)探險者。究竟是誰首先打開了歷史的大門，帶領(lǐng)現(xiàn)代人走入了法老王的神秘世界？埃及學(xué)的熱潮又是怎樣掀起來的呢？這個話題也許得從拿破侖說起。

　　1799年8 月，拿破侖帶兵遠征東方。當(dāng)他率領(lǐng)軍隊從土耳其人手中奪回埃及的時候看到了呈現(xiàn)在地平線上的偉大的標志性建筑，這時他喊道：“士兵們，遠處聳立了四千年的大金字塔在注視著你們。”他的軍隊受到了強烈的震撼，拿破侖決心親自去創(chuàng)造歷史。事實上，他確實在一個方面取得了成功，那就是激發(fā)了人們對古代埃及的想像。與拿破侖的三萬四千萬人的軍隊一同前往埃及的還有一百六十七名“隨從”，他們并非普通的隨從，而是一個由科學(xué)家、藝術(shù)家和其他學(xué)者組成的“科學(xué)藝術(shù)考察團”，此外還配備了大量的圖書和儀器設(shè)備。

　　千里迢迢地從西方來到東方，不就是要征服這塊土地嗎？為什么還帶這么多的專家學(xué)者呢？從軍事上講，這太不明智了。

　　拿破侖并非不明白，而是有他自己的盤算。如同當(dāng)年的亞歷山大，拿破侖這次選擇了埃及，不僅有征服的目的，還緣于他對東方的無限向往，以及對東方文化的迷戀之情。在野心加夢想之外，拿破侖所處的時代也有許多其他因素使他把目光投向埃及。

　　18世紀的歐洲，隨著大工業(yè)革命的開展，科技力量蒸蒸日上，人們走進了現(xiàn)代社會。同時，這個時代的人們又滿懷激情追憶過去，掀起了一股探古懷舊的浪潮。

　　考古學(xué)和古文字學(xué)的研究興盛起來，意大利龐貝古城的發(fā)現(xiàn)，古代兩河流域楔形文字的釋讀成功，使人們隱約看到了回歸遠古世界的一線曙光。對學(xué)者們而言，這也是一個充滿誘惑的時代，用科學(xué)的手段探求以往的神秘，往往名利雙收，這種強烈的愿望推動了整整一代人付出艱辛的努力。