經過歷史學家和文字學家的努力工作，現在我們已經能解讀很多甲骨文字。甲骨文是殷墟的一大發現。新中國成立后不久，考古學家又在山東省泰安縣大汶口發現了比殷商時期更早期的文化。這一文化中使用的陶文，比甲骨文還要早，其某些造字方法后來還為甲骨文所繼承，那么，能否肯定這些陶文就是中國最早的文字呢？我們只能斷定它們是一些用來記事和傳達信息的符號，也可以說它們是一種圖畫文字，但是這些符號是否能擔負起記載語言的職能，目前還沒有定論。這也是證明它們是否是文字的重要條件，因為如果它們有記載語言的職能則證明它們是文字，否則就只能說明它們是一種非文字的符號。