在古代中國，如果一個人被判了死刑，可以想辦法找另一個人來代替，這樣替身的家庭就可以得到一筆事先商定好的賠償。1870年6月法國人在天津大屠殺后，受到牽連的官員就以五百到六百法郎的代價買通了一些苦力，并允諾予以厚葬。相反，如果皇帝下了圣旨處死，則不能找人代替。一般說來，對有身份的人，皇帝會讓他在砍頭示眾和在家服刑之間進行選擇。皇帝會讓人送去一瓶毒藥，或是一段白統，再不就是一片金箔用于窒息致死。金箔致死是中國特有的方法。

　　這是一片鍛壓得薄薄的金屬，犯人將其放人掌心或貼在嘴巴上，然后進行呼吸。金箔堵住了喉嚨口，隨之而來的便是窒息。

　　這種親手處死自己的辦法與日本的剖腹刑相當，也是在一定數量的官員面前進行的，這些官員回去再奏復皇帝。