秘魯是南美文明古國，境內古文化遺址密布。在秘魯發現的偉大遺跡有很多，比如說馬丘比丘。但是絕大多數遺址都沒有寶藏遺留。一方面是因為當時的殖民宗主國西班牙在秘魯境內翻得底朝天，大部分財寶都被掠奪走了。另一方面，秘魯民間盜竊文物的現象極為猖獗，當地人只要發現文物馬上就一哄而上，一搶而光。

　　西潘王墓室其實就是被盜墓者發現的。1987年前后，國際文物黑市上頻頻出現顯然是來自秘魯，但是絕對不屬于印加文明的文物。敏感的考古學家阿爾瓦博士意識到這些獨特的文物表明很可能又有一個重要遺跡被盜了。他和助手火速趕到秘魯北部奇科拉約附近，一邊詢問一邊搜尋，終于在1988年發現了西潘王墓室。西潘王墓隱藏在一個山谷里，位置很隱秘，周圍沒有任何顯著標志，幾乎可以說是很卑微，這成為它一直沒有被打擾的原因。墓的入口已經被盜墓者打開，整個墓由大小幾十個墓室組成，豪華的墓室和豐富的陪葬品讓阿爾瓦博士目瞪口呆。

　　為了繼續保護文物不被盜竊，阿爾瓦博士固執地堅持住在墓里，守住入口直到秘魯國家文物局的官員到達。當地的農民憎恨阿爾瓦斷了他們的財路，在洞口威脅說要把他殺死。幸運的是，文物最終被保護。在之后的挖掘工作中，阿爾瓦博士挖到了密封的、從未被進入的西潘王主墓室，他因此也成為世界考古史上的明星。

　　西潘王是古代莫切人的一位帝王。莫切人生活在公元100年到700年之間，后來被印加人征服。一直以來印加文明是秘魯古代文明的中心，很難想像在莫切人的古跡中卻發現了令印加文物都黯然失色的寶貝。

　　西潘王的墓室里擺滿了琳瑯滿目的陪葬品，西潘王的尸骨放在墓室的最中間，他的手中抓著一個重達0.5公斤、純金制成的小鏟子。他的頭上和前胸覆蓋著華麗的金制面具，他手臂的骨骼上掛滿精美的首飾，就連他的尸體周圍都堆滿了的數不清的首飾和工藝品。西潘王似乎想把生前收集到的所有財富都帶到來生的世界里去。這些還不算全部，最夸張的是，西潘王的四周有幾十具陪葬者的尸體，他們中有年輕的女人、侍衛、仆人，而這些人的尸體上無一不是堆滿了金銀制成的首飾。整個墓穴中，死者的骸骨只是點綴在一堆金銀珠寶中的星星白色。阿爾瓦博士說，之前在文物黑市上看到的東西簡直沒法和西潘王墓室中的發現相比，如果盜墓者先發現主墓室，那么后果不堪設想。

　　西潘王墓室的發現是整個西半球最輝煌的墓葬文物發現，被喻為新大陸的“圖特卡蒙墓”。現在所有的金銀首飾和工藝品都被當地博物館保管。

　　西潘王墓室以巨額的金銀陪葬品和千鈞一發的危險命運排在世界十大寶藏的第八位。