屈原（約公元前340～約前278 年），戰國末期楚國人，名平，字原，楚武王熊通之子屈瑕的后代，丹陽（今湖北秭歸）人，是我國歷史上一位偉大的愛國詩人，也是一個學識淵博、目光深遠的政治家。屈原在擔任三閭大夫和左徒期間，心系蒼生社稷，力主改革朝政、聯齊抗秦，由于在內政外交上與楚國腐朽貴族勢力發生尖銳的矛盾，遭到上官大夫等人的妒忌、誣陷，最終導致與楚懷王的疏遠，兩次遭到流放，被逐出郢都。但他始終念念不忘自己的祖國，希望楚懷王和后來執政的頃襄王召回自己，為國盡力。最后在楚國郢都被秦國將領白起攻破之后，他不忍心看著祖國滅亡，投汨羅江自盡，用生命譜寫了一曲千古悲歌。關于屈原自沉汨羅江的原因，歷來有諸多說法，卻都相差甚遠，恐怕是因所選擇的分析角度不同所致，總括起來看，主要有四種。

　　“殉國說”

　　“殉國說”以清代學者王夫之和現代歷史學家郭沫若為代表。王夫之在《楚辭通釋》中認為， 屈原所以寫下著名的詩章《哀郢》，是由于哀嘆郢都的陷落，宗廟社稷成為荒丘廢墟，人民流離失所，頃襄王不能拼死抵抗秦軍，楚國滅亡指日可待。據此，現代的屈賦研究者大都認為，屈原投江是因為秦軍攻破楚國都城，屈原不忍親眼目睹國家滅亡，故而投江殉國。郭沫若在《屈原考》中寫到：“就在郢都被攻破的那一年，屈原寫了一篇《哀郢》……他看不過國破家亡，百姓顛沛流離的苦狀，才悲憤自殺的。” 他在《偉大的愛國詩人—屈原》中寫道：“屈原的自殺，事實上是殉國難。”

　　“殉道說”

　　“殉道說”以近人曲沐為代表。他認為“屈原的自殺原因無非來自兩個方面：一是社會政治的黑暗；一是性格的剛直，是生命在與現實的撞擊中而毀滅”。“屈原是出身于華族貴胄的政治家，其理想中的‘明君’、 ‘哲王’已不復存在。面對楚懷王、頃襄王這樣的昏君，其抱負與志向無法實現，加之群小的讒言， 因而憤懣不平，牢騷罹憂”。屈原是戰國時代應運而生的一位別具特色的“士”。他的人格力量在于他堅持“人道自任”的理念和對自身的“內美”、“修能”的不可動搖的認知，義無返顧地堅持理想。寧為玉碎，不為瓦全。所以只身赴死，以求得精神上的圓滿。

　　“尸諫說”

　　“尸諫說”以近人王之江為代表。持此說的人認為屈原看到楚國“黨人”橫行，百姓看不到希望，朝中沒有忠良之臣，國家沒有守備外敵的力量，楚國將面臨亡國大禍。滿懷救國大志的屈原卻遭讒言而被流放，報國無門的他沒辦法身諫楚王，哀嘆報國之志無法實現。絕望的屈原決心以死來震醒昏君。屈原在《離騷》篇末有“吾將從彭咸之居”。彭咸是殷朝有名的賢士大夫。他曾忠心勸諫國君，遭到漠視，最后憤然投水而死。由此看來屈原之死是“尸諫”，是向彭咸學習而來的。

　　“潔身說”

　　屈原為國君昏庸而痛心，不愿看著“黨人”亂政，葬送楚國錦繡河山，加之長期的放逐生活，身心交瘁，再無重返朝廷、實施理想“美政”的希望。為了保持清白高潔的操守，捍衛自己所畢生追求的理想，終于帶著不盡的遺憾，憤然投身汨羅江中。淮南王劉安的《離騷傳》曾贊嘆屈原不肯在濁世中茍活，故而“蟬蛻于污穢”，獻出了自己的生命。綜觀以上說法， 屈原憤然自盡的內因似應是理想破滅后的“絕望”。這樣的死，當然不是怯懦或逃避對祖國的責任，而是對現實清醒的認知，是屈原堅守氣節的最終追求。