人類在開始過馴養(yǎng)動(dòng)物、栽種植物的定居生活之前，已經(jīng)進(jìn)化了很長一段時(shí)間，在定居前絕大部分的時(shí)間都是靠采集和狩獵來取得食物維生。農(nóng)業(yè)是一種新奇的活動(dòng)，考古學(xué)家仍然不了解為何人類的生活形態(tài)會(huì)發(fā)生這么極端的轉(zhuǎn)變。農(nóng)業(yè)在最后一次冰河時(shí)代結(jié)束后興起，而這可能和隨之而來的環(huán)境改變以及人口陡增息息相關(guān)。然而每個(gè)地區(qū)發(fā)展出來的農(nóng)業(yè)形態(tài)卻大不相同，大多視當(dāng)?shù)氐膭?dòng)植物特征而定: 在近東是大麥、小麥、綿羊、山羊；在墨西哥是玉蜀黍；在中國是稻米；在撒哈拉以南的非洲則是小米、高梁、牛。而各個(gè)地區(qū)似乎也有自己一連串獨(dú)特的事件與原因，促使其人民要放棄祖先采集、狩獵的生活形態(tài)

　　近東的原始農(nóng)業(yè)

　　大約14500年前，近東沿海地區(qū)和河谷地帶覆蓋著厚厚的混合橡樹林，其他地方則是蒼翠的干草原，有許多種可食用的植物，其中包括小麥和大麥的原始栽培種。由采集狩獵部族所建立的村落繁衍興隆了2 0 0 0 年左右，發(fā)展出許多類似農(nóng)耕者典型的文化特征， 包括石造建筑、厚葬、工藝和精細(xì)的碾磨植物技術(shù)。一旦這些村落建立起來， 農(nóng)業(yè)的發(fā)展就水到渠成了。我們知道村落彼此間是通過黑曜石（火山玻璃） 與海貝等物的交易建立了貿(mào)易關(guān)系。完全栽培的植物也可能沿著那些商業(yè)網(wǎng)進(jìn)行流通，所以這些村落很快有了農(nóng)田， 也有了豌豆、扁豆，可供養(yǎng)開始快速增長的人口。在1000 年內(nèi)，首批山羊被馴養(yǎng)，接著是牛；村落變成城鎮(zhèn)，有兩層樓的石造房屋、街道、庭院、谷倉；此時(shí)農(nóng)業(yè)最初的發(fā)展已達(dá)到繁榮階段。