在由水生動物向水陸兩棲動物的進化過程中，有個中間品種叫總鰭魚。總鰭魚的后代是腔棘魚。這種魚長著鎧甲般堅硬的鱗、像手腳一樣的魚鰭和銳利的牙齒。它生活在3 億年前的古生代，大約在7000 萬年前就滅絕了。1938年底，有人捕到了腔棘魚，因為難以保管，就制成了標本 。這成了轟動生物界的新聞。英國史密斯博士經過14年的苦苦追尋，終于在科摩羅群島捕獲了活的腔棘魚。魚在水中只活了十幾個小時。腔棘魚成了生物進化史上的活見證。為什么大量腔棘魚都被淘汰，而為數極少的卻活了7000 萬年而沒有滅絕呢？