舊金山是位于太平洋沿岸的美國第三大城市，是一個地震頻繁爆發的城市。

　　它為什么是一個多地震的城市呢?人們認為，是圣安德列斯大斷層導致舊金山地震頻繁發生。圣安德列斯大斷層全長960多公里，從舊金山附近斜向墨西哥的加利福尼亞灣地質考察證明在最近8000多萬年間，這個斷層東側的地塊相對于西側的地塊，向東南方向滑動200多公里，平均每10 年大約移動25厘米。在這兩個巨大地塊相互錯動中，接觸面的有些部分就會產生能量的積累，當這種能量突然釋放時，就產生了地震。

　　實際上，斷層兩側地塊移動的速度是不均勻的。當它們 移動慢、處于相對穩定狀態時，發生大地震的機會就相對少一些，反之，發生大地震的頻率機會就會增高。20世紀60年代以來精確的大地震測量結果表明，圣安德列斯大斷層兩側地塊相對移動速度高達每年5厘米左右，是它第三紀以來平均移動速度的加倍。美國地震學者們投人巨大的人力物力監測著這個斷層的動態，隨時注意著舊金山和洛杉磯一帶可能發生的大地震

　　圣安德列斯大斷層導致地震，那么，又是什么力量使這個大斷層的兩側地塊不斷地移動呢?

　　近幾十年海洋地質科學研究的成果告訴我們，太平洋的海嶺在加利福尼亞海灣附近插人到北美大陸之「，這條海嶺兩側的洋底正在不斷地互相分離開來。因此，在其上的美洲陸地的有些部分隨海嶺西北側洋底緩緩向西北移動，另一部分則隨海嶺東南側洋底相對地滑向東南方。這種觀點能圓滿地解釋圣安德列斯大斷層的移動情況，說明舊金山一帶為什么多地震。

　　但是，太平洋底為什么會在海嶺處不斷生成并向兩側擴張，至今仍是一個謎。因此，舊金山地震的原因也未最終昭然于世。