劍齒虎經常被誤認為是長著獠牙的獅子，其實兩者大不相同。劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍。它的后腿和尾巴非常短小，更像是一只體格健壯的灰熊。那么，劍齒虎為什么會演化出如此奇怪的身體和牙齒？這些是否與劍齒虎的滅絕有關呢？本月，美國《國家地理頻道》將為我們揭開謎團。

　　在洛杉磯市區，拉布里亞農場的瀝青坑是世界上最不尋常的化石遺址之一。這個地方雖然并不大，但卻已經出土了400多萬件標本，小到嚙齒動物，大到長毛象。不過，拉布里亞以發掘一種特定動物———劍齒虎而聞名。目前，這里已先后復原了兩千多只。

　　劍齒虎笨重身軀表明，它是個孤獨的伏擊殺手

　　劍齒虎最引人注意的就是它的一對獠牙，它是如何利用它們捕殺獵物的，對此，人們卻知之甚少。要想找到答案必須觀察它的肌肉結構。可問題是：瀝青坑只能保存骨骼，并不能保留肌肉。

　　于是，古生物學家弗吉妮亞把目光轉向了現代貓科動物。因為劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍，它的后腿和尾巴非常短小，所以，與劍齒虎關系最近的并不是獅子或獵豹這樣擅長奔跑的獵手，而是速度較慢的美洲豹。

　　通過比較附著在美洲豹頭骨上的咬合肌，弗吉妮亞得知，劍齒虎的撕咬能力相當驚人。

　　弗吉妮亞說：“我們身邊的美洲豹四肢短小、粗壯，因此不可能是奔跑高手，所以狩獵時，它不得不隱藏起來，悄悄靠近獵物，然后突然出擊。相比較而言，劍齒虎的身體更大、更笨重，肌肉也更加厚實。如果美洲豹都跑不快，劍齒虎就更不用說了，所以更要依靠伏擊，必須到最后一刻再撲向獵物。”

　　在拉布里亞出土的劍齒虎遺骸上，古生物病理學家克里斯·肖發現了許多類似的傷痕。在他看來，其中大部分都是制伏獵物時留下的。這說明，捕獵可能會讓劍齒虎受到傷害。

　　對克里斯來說，拉布里亞出土的五千多塊受損遺骨不僅說明，劍齒虎的狩獵方式很危險，還表明，集體行動的出現，或許是為了幫助受傷的同伴。