近日，科學家用X射線對恐龍的脊椎骨進行了系統(tǒng)掃描調(diào)查，在這些史前動物身上的發(fā)現(xiàn)了和現(xiàn)代人類相似的腫瘤。這表明癌癥存在了至少上百萬年。

　　俄亥俄東北醫(yī)科大學的放射學家布魯斯·羅斯西爾德和他的同事用便攜式Xi熒光鏡掃描儀對北美個博物館所收藏的10，312根脊椎骨進行了掃描。這些脊椎骨分別來自700多只恐龍的身體，其中包括恐龍中著名的劍龍、三角龍和暴龍。

　　“瘤形成的放射學證據(jù)集中在鴨嘴龍家族中。在這一家族里，只有Brachylophosaurus、Gilmoreosaurus, Bactrosaurus 和Edmontosaurus四種恐龍顯示出曾受疾病侵襲，并且只在尾椎處有病變。” 羅斯西爾德在最近出版的《自然思考》在線期刊上這樣寫道。

　　鴨嘴龍，顧名思義是由于嘴部長得像鴨嘴而得名。它是身長35英尺，主要靠兩腳行走的素食恐龍，生活在距今7千萬年前的白堊紀時期。

　　它們的骨骼顯示有各種瘤形成結(jié)構(gòu)。其中最為普遍的就是血管瘤。這種良性腫瘤是由許多血管堆積而成的，目前有百分之十的人體內(nèi)有這種腫瘤。其它瘤形成還包括纖維瘤和骨瘤，這良種均是在人類身上少見的良性腫瘤。

　　唯一一個被發(fā)現(xiàn)患有胸癌的大型物種是Edmontosaurus。而這種惡性腫瘤也只在548條Edmontosaurus龍的脊椎中發(fā)現(xiàn)了一例。

　　“在這次的規(guī)模如此之大、來源如此廣泛、出土地層如此豐富的標本探察中，腫瘤對鴨嘴龍的偏好是空前的也是獨一無二的。” 羅斯西爾德說道。

　　目前尚不清楚究竟是什么使得鴨嘴龍的患病幾率如此之高。羅斯西爾德認為有可能是由于基因缺陷或是環(huán)境誘發(fā)因素引起的，不過同時也要考慮它們的飲食。事實上，通過研究Edmontosaurus龍胃內(nèi)的殘留物發(fā)現(xiàn)有松針，而松針中含有一種高度致癌的化學物質(zhì)。

　　英國劍橋大學的古生物學家戴維?諾曼告訴《探索新聞》：“目前，我們對恐龍疾病的具體成因知之甚少。這一研究采用無破壞技術(shù)對大范圍內(nèi)的各種對象進行了取證是很不尋常的。”

　　“我并不知道這種熒光鏡是如何對化石進行探測的，不過假如這種技術(shù)不錯并且真的能精確地鑒別身體的損害的話，那么病理學將變得十分誘人，”他說：“鴨嘴龍的尾椎易長腫瘤的原因也是非常誘人的。”