超新星爆發(fā)曾被認(rèn)為是六千五百萬(wàn)年前恐龍滅絕的原因之一。不過(guò)，自20世紀(jì)80年代以來(lái)，地質(zhì)學(xué)證據(jù)似乎一邊倒的支持小行星撞擊的解釋。

　　然而，約翰霍普金斯大學(xué)的天文學(xué)家納西索·貝尼特斯發(fā)現(xiàn)超新星爆發(fā)確實(shí)導(dǎo)致了兩百萬(wàn)年前的一次大滅絕。地質(zhì)學(xué)家曾表示，這次發(fā)生于上新世和更新世交替階段的災(zāi)難滅絕了包括浮游生物、軟體動(dòng)物等在內(nèi)的海洋生物，并且與同位素鐵-60出現(xiàn)的異常濃度相吻合。雖然兩百萬(wàn)年前，這次在天蝎—半人馬星協(xié)內(nèi)部爆發(fā)的超新星位于130光年外，但其威力足以破壞地球臭氧層，脆弱的物種—比如浮游生物—很可能滅絕。

　　目前，由于氯氟烴和其他人為污染物的排放，臭氧層的作用正被削弱，更多的紫外線到達(dá)地球表面，而且已經(jīng)引起皮膚癌發(fā)病率的相應(yīng)增高。這表明，它引起的任何形式的額外傷害都可能會(huì)是出人意料的重大后果。

　　超新星爆發(fā)不僅產(chǎn)生高強(qiáng)度輻射，伴隨產(chǎn)生的碎片也相當(dāng)危險(xiǎn)。美國(guó)勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的理查德·費(fèi)爾斯通博士稱(chēng)一萬(wàn)三千年前猛犸的滅絕就由此導(dǎo)致。“它們會(huì)凝結(jié)成彗星狀物體，這顆約10公里寬的彗星可能在一萬(wàn)三千年前撞擊了北美洲。”他說(shuō)。

　　他發(fā)現(xiàn)這些碎片由碳、鈦、釩等元素構(gòu)成，特別的是發(fā)現(xiàn)了高濃度的不穩(wěn)定同位素鉀-40，這種元素在太陽(yáng)系并不常見(jiàn)，卻是超新星形成的獨(dú)特物質(zhì)。

　　如果這還不夠的話，一些更微妙的危機(jī)也已被發(fā)現(xiàn)。歐洲核子研究中心（CERN）的胡安·克勒博士稱(chēng)超新星爆發(fā)后附近的撞擊會(huì)產(chǎn)生許多中微子，它們可能直接導(dǎo)致每公斤動(dòng)物組織內(nèi)12個(gè)細(xì)胞癌變。“這足夠殺死史前大滅絕里的任何一種大型動(dòng)物。”他說(shuō)。