宋太祖立下秘密誓約，證明這個開國皇帝確有政治遠見，其誓約不僅是保證言路暢通和監察權實施的重大措施，也體現了封建專制時代難能可貴的進步——

　　據陸游《避暑漫抄》記載，宋太祖稱帝的第三年，即建隆三年(公元962年)，“密鐫一碑，立于太 廟寢殿之夾室，謂之誓碑，用銷金黃幔蔽之，門鑰封閉甚嚴。因敕有司，自后時享及新天子即位，謁廟禮畢，奏請恭讀誓詞”。此后每代新皇帝登基，照例由一個不識字的宦官“驗封啟鑰，先入焚香，明燭，掲幔，亟走出階下，不敢仰視”。然后由皇帝親自到碑前“再拜，跪瞻黙誦訖，復再拜而出”。儀式莊重而神秘。碑中“誓詞三行，一云：‘柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。’一云：‘不得殺士大夫及上書言事人。’一云：‘子孫有渝此誓者，天必殛之。’”在迷信觀念極重的古代，第三條當然是極重的毒誓。但到北宋末年，金軍攻破開封，太廟“門皆洞開，人得縱觀”，秘密就此公開。此外，被俘的宋徽宗，也曾托曹勛向宋高宗轉達重要口信，據曹勛向宋高宗上奏：

　　“(太上皇)又語臣曰：‘歸可奏上，藝祖有約，藏于太廟，誓不誅大臣、言官，違者不祥。故七祖相襲，未嘗輒易。每念靖康年中，誅罰為甚。今日之禍，雖不[在]此，然要當知而戒焉。’”(《松隱文集》卷26《進前十事札子》，《會編》卷98《北狩聞見錄》，《要錄》卷4建炎元年四月，《宋史》卷379《曹勛傳》)

　　在君主專制的條件下，敢于直言是極其不易的。眾所周知，唐太宗虛心納諫，從善如流是出名的，但這只屬個人的政風，并未立下什么制度性的死規矩。宋太祖立下秘密誓約，證明這個開國皇帝確有政治遠見，其誓約不僅是保證言路暢通和監察權實施的重大措施，也體現了專制時代難能可貴的寬容政治和政治文明的重大進步。與其他朝代相比，宋朝強調優禮士大夫，臺諫官的諫諍和糾劾條件在不少場合下是比較寬松的，他們受到宋太祖誓約的保護。官員最重的處罰不過是流放嶺南。古代的專制政治當然是殘酷的，且不說平民布衣，就是大臣，也動輒遭殺身之禍。宋人謝逸在《讀阮籍傳》中說：“魏晉之交，王室不競，強臣跋扈，殺戮大臣，如刲羊刺豕，無所顧憚。一時名士，朝不謀夕，如寢處乎頹垣敗屋之下，岌岌然將恐壓焉。”其實，在整個中國古代，又何嘗不是“殺戮大臣，如刲羊刺豕”。北宋末年，陳公輔上奏說：

　　“漢法，大臣有罪，皆棄市夷族。本朝祖宗恩德之厚，未嘗殺戮大臣，然竄逐嶺表固有之矣。”