1894年，甲午戰(zhàn)爭以一種相當(dāng)特殊的方式爆發(fā):日本軍艦浪速號在朝鮮洋面擊沉大清運(yùn)兵船，而這條船卻是由英國人駕駛、飄揚(yáng)著英國國旗的地地道道的英國船“高升號”。

　　消息傳來，英國國內(nèi)輿論一片沸騰，群情激奮，要求政府對日進(jìn)行報(bào)復(fù)。此時(shí)，巡弋在東亞的英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)，也做出了不尋常的軍事部署:艦隊(duì)副司令斐里曼特（Edmund Fremantle）不僅派“紅雀”號前往出事地點(diǎn)進(jìn)行搜索，更是派遣“射手”號前往搜尋日本艦隊(duì)，要向日本艦隊(duì)問罪。

　　根據(jù)英國的外交文書記載，斐里曼特從英國駐華公使歐格訥（Nicholas O'conor）處得到高升號被日本人擊沉的消息，十分憤怒，在發(fā)給倫敦海軍部的電報(bào)中建議:“我方應(yīng)要求立即罷免并拘捕浪速號艦長和那些在兩國政府談判期間指揮軍艦卷入事件的高級員。若不遵從，我應(yīng)被授權(quán)實(shí)行報(bào)復(fù)。最重要的是，應(yīng)當(dāng)做些事情以彌補(bǔ)大英旗幟所遭受的侮辱。”

　　上海出版的《字林滬報(bào)》援引外電的報(bào)道，斐里曼特奉命“飛檄日本東京，詰問該國海軍省，其略云:中日倘有戰(zhàn)爭之事，則當(dāng)須先照會各國，然后各國按照萬國公法不使商船載運(yùn)中國兵馬，今日本并無照會至英國，則英國之高升輪船自應(yīng)載運(yùn)中國兵馬，并無絲毫背理之慮。日兵無端燃炮轟擊以致全船覆沒，船中司事均遭慘斃，是何理耶？明明見有英國旗號而肆無忌憚，一至如此，將與中國為難耶抑與英國為難耶？請明以告我。”

　　《字林滬報(bào)》因此認(rèn)為“日本無端已甚，得罪于天下，我中國當(dāng)即檄告合地球大小各國，同心協(xié)力，以共擊天下之罪人。”

　　《字林滬報(bào)》是英文《字林西報(bào)》的中文版，其消息來源有一定的優(yōu)勢。但看此報(bào)道上說英國艦隊(duì)司令去質(zhì)問日本是想和中國為難還是和英國為難，頗有街頭斗毆的口吻，當(dāng)屬中文編輯們添加了不少佐料。

　　盡管當(dāng)時(shí)出于全球戰(zhàn)略（主要是對抗俄國南下）的考慮，英國已經(jīng)決定扶持日本。但因?yàn)殚L期的“傳統(tǒng)友誼”，英國軍方和民間都還是將中國作為遠(yuǎn)東的首要合作對象，在中日沖突中，英國輿論一致認(rèn)為“抗日援華”既符合英國的長遠(yuǎn)利益，又符合英國的道義責(zé)任。

　　當(dāng)時(shí)的日本外相陸奧宗光在他的回憶錄《蹇蹇錄》中就抱怨，英軍在戰(zhàn)前總是幫助中國，遠(yuǎn)東艦隊(duì)甚至?xí)r常尾隨日本艦隊(duì)，將所得情報(bào)通報(bào)給中國；斐里曼特本人在拂曉的大霧中遇見日本艦隊(duì)故意鳴放禮炮，將日艦位置通知中國艦隊(duì)等。

　　英國軍方顯然已經(jīng)難以跟上其政府與時(shí)俱進(jìn)步的步伐，英國外交部遂通過海軍部向斐利曼特正式回函，要求他應(yīng)該繼續(xù)等待政府的詳細(xì)指示，不可妄動。