吳王闔閭在伍子胥、孫武的幫助下，大敗楚國(guó)，聲勢(shì)很大，連中原一些大國(guó)都受到威脅，首先受到威脅的是齊國(guó)。齊國(guó)自從齊桓公死后，國(guó)內(nèi)一直很不安定。后來(lái)到齊景公當(dāng)了國(guó)君，用了一位有才能的大臣晏嬰當(dāng)相國(guó)，刷新朝政，齊國(guó)又開始興盛起來(lái)。
 
　　公元前５００年，齊景公和晏嬰想拉攏鄰國(guó)魯國(guó)和中原諸侯，把齊桓公當(dāng)年的事業(yè)重新干一下，就寫信給魯定公，約他在齊魯交界的夾谷地方開個(gè)會(huì)。

　　那時(shí)候，諸侯開會(huì)，都得有個(gè)大臣當(dāng)助手，稱做“相禮”。魯定公決定讓魯國(guó)的司寇（管司法的長(zhǎng)官）孔子擔(dān)任這件事。

　　孔子名叫孔丘，是魯國(guó)陬邑（今山東曲阜東南，陬音ｚōｕ）人。他父親是個(gè)地位不高的武官。孔子三歲上就死了父親，靠他母親帶著他搬到曲阜住下來(lái)，把他撫養(yǎng)成人。據(jù)說(shuō)他從小很愛(ài)學(xué)禮節(jié)，沒(méi)有事兒，就擺上小盆小盤什么的，學(xué)著大人祭天祭祖的樣子。

　　孔子年青時(shí)候，讀書很用功。他十分崇拜周朝初年那位制禮作樂(lè)的周公，對(duì)古禮特別熟悉。當(dāng)時(shí)讀書人應(yīng)當(dāng)學(xué)的“六藝”，也就是禮節(jié)、音樂(lè)、射箭、駕車、書寫、計(jì)算，他都比較精通。他辦事認(rèn)真。開頭他當(dāng)過(guò)管理倉(cāng)庫(kù)的小吏，物資從來(lái)沒(méi)有缺少；后來(lái)又當(dāng)管理牧業(yè)的小吏，牛羊就繁殖得很多。沒(méi)到三十歲，名聲就漸漸大了起來(lái)。

　　有些人愿意拜他做老師，他就索性辦了個(gè)私塾，收起學(xué)生來(lái)。魯國(guó)的大夫孟僖子（僖音ｘī）臨死時(shí)，囑咐他的兩個(gè)兒子孟懿子和南宮敬叔到孔子那兒去學(xué)禮。靠南宮敬叔的推薦，魯昭公還讓孔子到周朝的都城洛邑去考察周朝的禮樂(lè)。

　　孔子三十五歲那年，魯昭公被魯國(guó)掌權(quán)的三家大夫——季孫氏、孟孫氏、叔孫氏轟走了。孔子就到齊國(guó)去，求見(jiàn)齊景公，跟齊景公談了他的政治主張。齊景公待他很客氣，還想用他。但是相國(guó)晏嬰認(rèn)為孔子的主張不切實(shí)際，結(jié)果齊景公沒(méi)用他。孔子再回到魯國(guó)，仍舊教他的書。跟隨孔子學(xué)習(xí)的學(xué)生越來(lái)越多。

　　到了公元前５０１年，魯定公派孔子做中都（今山東汶上縣）宰，第二年，做了司空（管理工程的長(zhǎng)官），又從司空調(diào)做了司寇。