漢文帝劉恒即位那年，漢高祖劉邦留下的股肽之臣陳平和周勃出任左右丞相。漢文帝頗賞識(shí)這兩位對(duì)西漢王朝忠心耿耿的大臣。

　　一次，文帝臨朝，笑問(wèn)右丞相周勃：“周愛(ài)卿，你是先帝托孤之臣。你可知，漢朝天下，一年要判多少案件？”

　　周勃心里一慌，忙低聲答道：“臣直話(huà)相告，實(shí)是不知。”

　　文帝略皺皺眉，再問(wèn)一句：“那，愛(ài)卿可知道天下一年錢(qián)幣和糧食要進(jìn)進(jìn)出出多少？”

　　周勃支支吾吾，終于不好意思地?fù)u搖頭。

　　文帝心中大為不快。頓一頓，轉(zhuǎn)過(guò)臉，問(wèn)左丞相陳平：“陳愛(ài)卿，先帝在時(shí)，常夸你神機(jī)妙算，聰明過(guò)人。那兩筆帳，你可知道？”

　　陳平利索地發(fā)話(huà)：“陛下，恕臣直言。陛下要知道判刑的大事，請(qǐng)只管問(wèn)廷尉；陛下要打聽(tīng)錢(qián)幣糧食的大事，請(qǐng)只管問(wèn)治粟內(nèi)史。”

　　文帝聽(tīng)罷，心中肝火大旺，馬上拉下臉：“陳愛(ài)卿真是高見(jiàn)！既然各自有主管的官員，要你這位丞相干什么？”

　　陳平忙搶步走出大臣行列，深施一禮，然后高聲回答：“陛下，請(qǐng)恕臣直言之過(guò)。為臣的再斗膽進(jìn)一言，做宰相的，對(duì)上要輔佐天子料理國(guó)家大事，順應(yīng)四季天時(shí)考慮各種大事；對(duì)外要威服、撫順外邦和各路諸侯；對(duì)內(nèi)要讓民心歸附親如一家，使卿大夫們各司其職。”

　　聽(tīng)罷此言，漢文帝手撫龍椅，低頭沉思，這陳平不僅機(jī)智、擅長(zhǎng)辭令，更深悟從政要訣——總理大政，把握關(guān)鍵！想到這兒，漢文帝贊不絕口：“愛(ài)卿一番高見(jiàn)，真讓孤家茅塞頓開(kāi)。有道理，太有道理啦。”接著，他轉(zhuǎn)過(guò)臉問(wèn)周勃：“周愛(ài)卿，你說(shuō)呢？”

　　周勃慚愧得低下了頭，心中自嘆不如。

　　不久，周勃稱(chēng)病辭相。丞相一職，由陳平一人擔(dān)任。