戰(zhàn)國時(shí)期，秦國通過商鞅變法，國力富強(qiáng)，一躍成為戰(zhàn)國七雄之一。秦惠王為了與六國爭雄，不斷蠶食其他小國。在奪回河西以后，又加緊了對蜀國（今四川中西部）的進(jìn)攻。

　　“蜀道難，難于上青天。”論兵力，蜀國遠(yuǎn)不如秦國，可憑借險(xiǎn)要地勢，集中兵力扼守險(xiǎn)關(guān)，真是“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”。即使敵人攻入，也是斷前絕后，甕中捉鱉。所以秦國屢攻屢敗，折了許多兵將，仍難以通過秦嶺。

　　秦惠王為此寢食不安，多次親自察看地形，多方打聽蜀國虛實(shí)，終于茅塞頓開。

　　第二天，秦軍停止了對蜀軍的的攻打。蜀軍恐有偷襲，不敢怠慢，仍嚴(yán)守險(xiǎn)關(guān)。半個月后，蜀軍上下都在議論一件稀奇事：說是在離蜀軍關(guān)隘不遠(yuǎn)的艱險(xiǎn)地段有一頭金牛，屙的全是黃金。消息很快傳到了蜀國國君那里，他將信將疑，派心腹前去察看。

　　心腹前去一看，果然如此：一頭三倍于大黃牛的大石牛屹立在道旁，屁股下面有幾堆碎黃金。心腹把這些黃金收起來，疾馬回宮，將黃金獻(xiàn)給國君。

　　蜀國國君正愁國庫空虛，聽到這個喜訊，不由心花怒放。為防止別的國家搶先下手，他立即派出軍隊(duì)前往保護(hù)，同時(shí)動用大量的人力、物力，遇山開路，逢水架橋，使天塹變通途，做成了一條通到都城的運(yùn)輸?shù)溃�金牛終于順利地運(yùn)到了蜀國宮中。

　　蜀國國君迫不及待想看金牛屙黃金。可是等了大半天，沒有什么黃金從牛屁股里落下來，他困惑不解，繞著金牛轉(zhuǎn)了幾圈，生氣地問心腹：“這金牛怎么不會屙黃金了？”

　　心腹戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“啟稟大王，小的實(shí)在不知。”

　　國君大怒：“你竟然謊報(bào)軍情，戲弄寡人，來人，將他拖下去斬了！”

　　可話音剛落，衛(wèi)士進(jìn)門來報(bào)：“秦軍已經(jīng)兵臨城下。”國君大吃一驚，宮中頓時(shí)亂作一團(tuán)。

　　原來，秦惠王察看地形后覺得強(qiáng)攻不行，得用智術(shù)。當(dāng)他打聽到蜀國兵少力弱，國君求富心切時(shí)，就派人秘密鑿制了這頭龐大的石牛，悄悄運(yùn)到通往蜀國的最艱險(xiǎn)的地段，暗中在石牛屁股后撒放了幾堆碎黃金。然后叫部下四處散布謊言，騙蜀國國君上當(dāng)。這樣，蜀國在前面開路運(yùn)“牛”，秦軍就在后面悄悄尾隨，當(dāng)金牛運(yùn)到蜀國都城時(shí)，秦軍自然也到了。