唐德宗寵信宦官。那些貪得無厭的宦官，想盡辦法來欺壓和剝削百姓，不擇手段地掠奪財物。他們設立了“宮市”，讓一批太監專門到宮外采購宮里需要的東西。這些太監見到老百姓在市上出賣貨物，只要他們需要，就強行購買，只付十分之一的價錢。后來，索性派了幾百個太監在街上了望，看中了什么，搶了就走，叫做“白望”。

　　還有一些宦官在長安開設“五坊”。五坊是專門替皇帝養雕、養鶻（音ｇǔ）、養鷂、養鷹、養狗的地方。有一批太監在五坊里當差，叫做五坊小兒。這批人吃飽了飯不干正經事，到處向百姓敲榨勒索。他們要敲哪家的竹杠，就把鳥網張在人家的門口或者井架上。誰要是在家門口進出，或者到井里去打水的時候，碰到了鳥網，就說誰嚇走了供奉皇帝的鳥雀，圍住他痛打，直到這家人出錢賠禮，他們才揚長而去。

　　五坊小兒常常在酒店里要酒要菜，大吃大喝，吃得醉醺醺的，七歪八倒地揚長走了。酒店主人向他們要酒錢，不是挨罵，就是挨打。有一次，五坊小兒喝了酒不付錢，他們把捉來的一袋蛇交給店主說：“大爺沒帶錢，把它放在你這里做個抵押吧，過幾天我拿錢來取。不過這些蛇都是宮里捉鳥雀用的，你得小心飼養，要是餓死了一條，小心你的腦袋。”

　　店主人嚇得要命，苦苦哀求五坊小兒把蛇帶走，至于酒錢，當然不敢再要了。

　　宮市和五坊小兒的胡作非為，引起了長安百姓的痛恨，但是在宦官掌權的日子里，有冤往哪兒去訴呢？

　　那時候，在太子李誦的東宮里，有兩個陪伴太子讀書的官員。一個叫王叔文，是個好棋手；另一個叫王伾，寫得一手好字。李誦除了讀書之外，喜歡下棋寫字，王叔文、王伾就經常在東宮陪太子讀書下棋。

　　王叔文出身下級官員，多少懂得一些百姓疾苦。他利用跟太子一起下棋的機會，向太子反映外面的情形。太子聽到宦官借宮市為名在外面為非作歹，很不滿意。有一次，幾個侍讀的官員一起在東宮議論起這件事，太子氣憤地說：“我見到父皇，一定要提出這件事。”

　　大家聽了，都贊揚太子賢明，只有王叔文在一邊一言不發。等別的官員走了，太子把王叔文單獨留下來談話，說：“你不是常談起宮市的壞處嗎？剛剛談到宮市，你為什么不說話？”

　　王叔文說：“我看殿下眼下還是少管這些外事為好。如果壞人在皇上面前挑撥是非，說殿下想收買人心，皇上懷疑起來，殿下要辯白也難了。”

　　太子恍然大悟說：“不是先生提醒，我還想不到這一點。”

　　打那以后，太子更加信任王叔文。王叔文認為德宗老了，太子遲早要接替皇位，就暗地里替他物色朝廷中有才能的官員，跟他們結交。他私下對太子說，這個人將來可以當宰相，那個人將來可以擔任將軍。