“牧野洋洋，……時維鷹揚，涼彼武王肆伐大商，會期清明”

　　牧野之戰，就是商周之際周武王在呂望等人輔佐下，率軍直搗商都朝歌（今河南淇縣），在牧野（今淇縣以南衛河以北地區）大破商軍、滅亡商朝的一次戰略決戰。

　　商湯所建立的商王朝，歷經初興、中衰、復振、全盛、寖弱諸階段后，到了商紂王（帝辛）即位時期，已步入了全面危機的深淵。在封王的統治下，殷商王朝政治腐敗、刑罰酷虐，連年對外用兵，民眾負擔沉重，痛苦不堪；貴族內部矛盾重重，分崩離析，從而導致了整個社會動蕩不安，出現了“如蜩如螗，如沸如羹”的混亂局面。

　　與日薄西山、奄奄一息的商王朝形成鮮明對比的是：商的西方屬國——周的國勢正如日當中、蒸蒸日上。公劉、古公亶父、王季等人的積極經營，使周迅速強盛起來，其勢力伸入江、漢流域。文王姬昌即位后，任用熟悉商朝內部情況的賢士呂尚，“陰謀修德以傾商政”，積極從事伐紂滅商的宏偉大業。

　　文王為牧野之戰的展開、“翦商”大業的完成，奠定了堅實的基礎。在政治上他積極修德行善，裕民富國，廣羅人才，發展生產，造成“耕者九一，仕者世祿，關市譏而不征，澤梁無禁，罪人不孥”的清明政治局面。他的“篤仁、敬老、慈少、禮下賢”政策，贏得了人們的廣泛擁護，鞏固了內部的團結。在修明內政的同時，他向商紂發起了積極的政治、外交攻勢：請求商紂“去炮烙之刑”，爭取與國，最大限度孤立商紂。文王曾公平地處理了虞、芮兩國的領土糾紛，還頒布“有亡荒閱”（搜索逃亡奴隸）的法令，保護奴隸主們的既得利益。通過這些措施，文王擴大了政治影響，瓦解了商朝的附庸，取得了“伐交”斗爭的重大勝利。

　　在處理商周關系上，文王表面上恭順事商，以麻痹紂王。

　　他曾率諸侯朝覲紂王，向其顯示所謂的“忠誠”。同時大興土木，“列侍女，撞鐘擊鼓”，裝出一副貪圖亨樂的樣子，欺騙紂王，誘使其放松警惕，確保滅商準備工作能夠在暗中順利地進行。

　　在各方面準備工作基本就緒之后，文王在呂尚的輔佐下，制定了正確的伐紂軍事戰略方針。其第一個步驟，就是翦商羽翼，對商都朝歌形成戰略包圍態勢。為此，文王首先向西北和西南用兵，相繼征服犬戎、密須、阮、共等方國，消除了后顧之憂。接著，組織軍事力量向東發展，東渡黃河，先后翦滅黎、邘、崇等商室的重要屬國，打開了進攻商都——

　　朝歌的通路。至此，周已處于“三分天下有其二”的有利態勢，伐紂滅商只不過是一個時間問題了。

　　文王在完成翦商大業前夕逝世，其子姬發繼位，是為周武王。他即位后，繼承乃父遺志，遵循既定的戰略方針，并加緊予以落實：在孟津（今河南孟津東北）與諸侯結盟，向朝歌派遣間諜，準備伺機興師。

　　當時，商紂王已感覺到周人對自己構成的嚴重威脅，決定對周用兵。然而這一擬定中的軍事行動，卻因東夷族的反叛而化為泡影。為平息東夷的反叛，紂王調動部隊傾全力進攻東夷，結果造成西線兵力的極大空虛。與此同時，商朝統治集團內部的矛盾呈現白熾化，商紂飾過拒諫，肆意胡為，殘殺王族重臣比干，囚禁箕子，逼走微子。武王、呂尚等人遂把握這一有利戰機，決定乘虛蹈隙，大舉伐紂，一戰而勝。

　　公元前1027年（一說前1057年）正月，周武王統率兵車300乘，虎賁3000人，甲士4萬5千人，浩浩蕩蕩東進伐商。同月下旬，周軍進抵孟津，在那里與反商的庸、盧、彭、濮、蜀（均居今漢水流域）、羌、微（均居今渭水流域）、髳（居今山西省平陸南）等方國部落的部隊會合。武王利用商地人心歸周的有利形勢，率本部及協同自己作戰的方國部落軍隊，于正月二十八日由孟津冒雨迅速東進。從汜地（今河南滎陽汜水鎮）渡過黃河后，兼程北上，至百泉（今河南輝縣西北）折而東行，直指朝歌。周師沿途沒有遇到商軍的抵抗，故開進順利，僅經過6天的行程，便于二月初四拂曉抵達牧野。

　　周軍進攻的消息傳至朝歌，商朝廷上下一片驚恐。商紂王無奈之中只好倉促部署防御。但此時商軍主力還遠在東南地區，無法立即調回。于是只好武裝大批奴隸，連同守衛國都的商軍共約17萬人（一說70萬，殊難相信），由自己率領，開赴牧野迎戰周師。